Os répteis se separaram de seus ancestrais que viviam na água e escalaram a terra durante a era Paleozóica, há mais de 280 milhões de anos. Quando essa era deu lugar ao Mesozóico, após uma extinção em massa planetária, os répteis sobreviveram e continuaram a evoluir. Eles dominaram a Terra entre 248 e 213 milhões de anos atrás e vivem hoje como cobras, tartarugas, lagartos, crocodilos e até pássaros modernos.
Pele
A pele de réptil contém queratina, uma substância resistente à água que mantém a hidratação. Os répteis também têm escamas para manter a umidade e ajudar a evitar danos à pele, embora às vezes as escamas sejam muito pequenas para serem visíveis. Esta característica é mais evidente nas tartarugas, cujas escamas se fundem para formar uma concha, enquanto você pode ver as escamas de um pássaro em seus pés e em forma de penas.
Rins
Viver em terra significa acesso limitado à água potável, por isso os rins dos répteis se adaptaram. Eles conservam água ao produzir menos urina em formas mais concentradas.
Reprodução
Pôr ovos de casca mole é seguro na água, mas as criaturas terrestres requerem uma estratégia reprodutiva diferente. Os cientistas acham que é por isso que os répteis desenvolveram uma casca dura ao redor de seus ovos e porque alguns não põem mais ovos. Em muitos tipos de cobras, os ovos eclodem internamente e os bebês nascem vivos.
Pulmões
Adaptar os pulmões no lugar das guelras foi um passo significativo na migração dos répteis para a terra. Embora todos os anfíbios tenham guelras em algum estágio de seu desenvolvimento, seja temporariamente durante o estágio larval ou permanentemente durante a idade adulta, os répteis nascem com pulmões totalmente desenvolvidos.
Aquecendo-se
Para criaturas terrestres de sangue frio, a sobrevivência requer mais do que apenas mudanças físicas. Uma vez que a temperatura de um réptil depende do ambiente, ele se aquece nas rochas para aquecer seu sangue para a caça. Sem um lugar para se aquecer, os répteis não conseguem fluxo sanguíneo suficiente, como qualquer pessoa que mantém répteis como animais de estimação pode verificar. Os répteis mantidos em cativeiro devem ter acesso a lâmpadas de aquecimento e superfícies absorventes de calor para substituir um ambiente natural de frade.
Pernas
Nem todos os répteis têm pernas agora, mas todos eles precisavam delas para se tornarem criaturas que vivem na terra. Este já foi um tópico de debate devido à natureza sem pernas das cobras. Embora os cientistas soubessem que as cobras já tiveram pernas, eles não puderam determinar se perderam seus membros antes ou depois de migrar para a terra. Cientistas da Penn State resolveram esse problema em 2004 comparando o DNA entre cobras e seus parentes genéticos mais próximos. Eles determinaram que as cobras perderam as pernas depois de deixarem a água, possivelmente para permitir que seus hábitos de escavação, mas as cobras, como todos os répteis, inicialmente exigiam pernas para se deslocar para a terra habitats.
