Como os ossos de pássaros são diferentes dos humanos?

A estrutura do esqueleto em animais é amplamente dependente da evolução. À medida que as espécies animais se adaptam a diferentes nichos ecológicos, suas estruturas físicas frequentemente mudam com o tempo como a seleção natural recompensa com sucesso reprodutivo aqueles indivíduos com maior sucesso adaptações. Os humanos estão adaptados a uma vida de caminhada e corrida e, portanto, nossos ossos evoluíram para sustentar nossos hábitos eretos. Os pássaros, no entanto, estão fortemente adaptados a uma vida de vôo, o que se reflete na estrutura e composição de seus esqueletos.

Esqueletos de pássaros são extremamente finos, mas devem ser muito fortes para sobreviver aos rigores do vôo. Uma adaptação que permite isso é a fusão de ossos em estruturas maiores e mais rígidas, como o pigostilo, localizado na base da coluna vertebral de um pássaro. Acredita-se que esse recurso tenha evoluído porque uma cauda de movimento livre como a do Archaeopteryx (considerada o “primeiro pássaro”) não é tão útil para o controle de vôo quanto uma cauda fixa. Essas fusões, ou ossificações, são muito mais comuns em pássaros do que em outros animais. Em humanos, apenas o crânio, a pelve e as extremidades dos ossos longos dos membros que terminam nas placas de crescimento sofrem essa fusão.

Outra adaptação útil para o vôo foi uma redução na massa óssea absoluta. Ao contrário dos humanos - que têm ossos muito grandes - os pássaros têm ossos pneumatizados, que contêm câmaras ocas acessíveis ao ar. Essas bolsas de ar são alveoladas por escoras ou treliças que se cruzam e aumentam a resistência estrutural ao mesmo tempo que reduzem a massa. O tipo de locomoção que uma espécie particular de ave favorece parece afetar o número de ossos ocos que ela desenvolveu; pássaros que voam ou planam por longos períodos de tempo têm o maior número de ossos ocos, enquanto pássaros que nadam e correm, como pinguins e avestruzes, não têm nenhum.

Os pássaros são os únicos animais que têm uma clavícula fundida, a fúrcula, que se estende até o esterno e se alonga em uma estrutura de quilha. Este esterno especial serve como ponto de fixação para os músculos muito robustos necessários para voar ou, no caso dos pinguins, para nadar. Aves que não voam, como avestruzes, não têm essa quilha. Em contraste, os ossos do torso humano são estruturados de forma que os músculos mais fortes fiquem ancorados nas costas, apoiando nossas cabeças e a postura ereta. Isso é necessário porque o crânio de um pássaro compreende apenas cerca de 1% de sua massa corporal, enquanto o crânio humano é de cerca de 5%.

Os pássaros também possuem um processo uncinado, que falta aos humanos. Essas características são extensões de osso farpado que ajudam a fortalecer a caixa torácica fina de um pássaro ao se sobrepor à costela atrás dela. O nome vem da palavra latina “uncinatus”, que significa “fisgado”. Adaptação deste recurso para difícil osso é exclusivo para pássaros, embora alguns répteis e dinossauros tenham uma versão que é composta de cartilagem. Foi demonstrado que o processo uncinado desempenha um papel na respiração, mantendo o tórax expandido, aumentando assim a eficácia da inspiração. Em humanos, a respiração é governada pela força dos músculos do diafragma, das costas e do peito.