Quais organismos apresentam cefalização?

A cefalização descreve o processo pelo qual os organismos desenvolvem uma cabeça distinta. A cabeça de um organismo cefalizado contém um grupo concentrado de nervos, ou cérebro, que controla o resto do organismo, bem como órgãos especializados para consumo e percepção, como bocas, olhos e ouvidos. Os organismos cefalizados exibem uma divisão distinta entre as partes do corpo; eles têm frente, verso, superior e inferior. Esses animais constituem a maior parte dos animais encontrados diariamente.

Todos os animais vertebrados se qualificam como organismos altamente cefalizados por causa de suas cabeças distintas, cérebros bem desenvolvidos, sistemas nervosos elaborados e processos de pensamento complexos. Exemplos de vertebrados altamente cefalizados incluem humanos e outros primatas, como gorilas, chimpanzés, babuínos e bonobos; animais domésticos como gatos, cães, furões e coelhos; animais pragas comuns como ratos, camundongos, esquilos e guaxinins; e grandes mamíferos como ursos, veados, leões, elefantes, porcos, cavalos e ovelhas. Outros animais vertebrados incluem:

• lagartos
  
• cobras
  
• anfíbios
  
• pássaros
  
• morcegos
  
• peixe

Qualquer organismo com coluna vertebral é um vertebrado e exibe um alto grau de cefalização.

Os cefalópodes constituem um grupo de animais invertebrados que, no entanto, apresentam um alto grau de cefalização. Esses animais constituem um grupo de moluscos com cabeças centralizadas e cérebros altamente desenvolvidos. Os quatro tipos de cefalópodes são polvos, lulas, chocos e náutilos. Além de terem cabeças distintas e cérebros altamente desenvolvidos, esses animais possuem a capacidade de mudar de cor, textura e formato do corpo para escapar de predadores.

Os insetos apresentam cefalização porque possuem cabeças únicas com partes especiais para consumo e percepção, e a divisão distinta das partes do corpo. Eles não exibem, entretanto, um alto grau de cefalização, pois os insetos não têm o pensamento complexo de vertebrados e cefalópodes. Alguns insetos apresentam cefalização da cabeça, mas não do sistema nervoso. Os aracnídeos, grupo que inclui aranhas, ácaros e escorpiões, entre outros organismos, também apresentam cefalização. Os platelmintos do filo Platyhelminthes mostram o início da cefalização, mas não são totalmente cefalizados.

Muitos organismos exibem cefalização que a descrição de animais não cefalizados pode ser a maneira mais fácil de dar uma ideia de quantos animais são cefalizados. Um punhado de animais oceânicos possui sistemas nervosos básicos concebidos como uma rede nervosa, sem cabeça. Esses organismos incluem Cnidários, como corais, águas-vivas, anêmonas-do-mar e moluscos simples como vieiras. Os equinodermos, ou estrelas do mar, também carecem de cefalização. Quase todos os animais que não se enquadram em uma dessas categorias exibem algum grau de cefalização.