A formiga rainha é uma das formigas, senão a mais importante em uma colônia. Sem a rainha, a colônia morrerá, pois a formiga rainha é a responsável pela postura dos ovos. Eles podem ter uma vida muito longa. Uma rainha da formiga carpinteira, por exemplo, pode viver até os 25 anos. As pessoas que mantêm colônias de formigas precisam ser capazes de identificar a rainha, para que possam ter certeza de que sua colônia de formigas prosperará. Por outro lado, as pessoas que desejam se livrar de uma colônia de formigas precisam ser capazes de identificar a rainha para eliminá-la.
Tamanho da formiga rainha
Muitas pessoas pensam que as formigas-rainha são sempre as maiores formigas da colônia e, em alguns casos, isso está correto. Por exemplo, as formigas rainhas Leaf Cutter elevam-se acima das operárias em suas colônias. No entanto, existem algumas exceções. As formigas Mystrium Mysticum, encontradas em Madagascar, têm rainhas que são realmente menores e de uma cor diferente do que as formigas operárias. Por esse motivo, o tamanho não pode ser o único fator determinante na identificação de uma formiga rainha.
As características da rainha
As características de uma formiga rainha são quase exatamente as mesmas das outras formigas de sua espécie. Por exemplo, todas as formigas-rainha têm exoesqueletos e um corpo dividido em três seções: cabeça, tórax e abdômen, além de antenas articuladas. Ao contrário das outras formigas, no entanto, as jovens rainhas nascem com asas, usadas apenas para seu voo nupcial. Procurar uma formiga com asas, entretanto, não é uma boa maneira de identificar uma formiga rainha, já que muitas espécies de formigas também possuem abelhas operárias aladas.
Como você pode identificar a rainha
A maneira mais fácil de identificar uma formiga rainha é procurar uma formiga com um tórax maior, ou seção intermediária, do que o resto das formigas. A formiga rainha terá um tórax musculoso e mais complicado, em parte porque a formiga rainha nasce com asas, que usa para deixar a colônia para acasalar. Isso significa que seu tórax é bastante musculoso, permanecendo assim mesmo depois que a rainha deixa cair suas asas. Algumas formigas rainha podem até ter pontos de fixação visíveis nas asas.
Percepção de especialista
De acordo com o biólogo Alex Wild, a identificação das formigas-rainha através da observação da região torácica só funciona na maioria dos casos. Existem algumas espécies, como Dinoponera, que nem sequer têm uma casta rainha. Outras espécies raras de formigas não têm rainhas com asas, portanto não desenvolvem tórax grandes. Nesses casos, a dissecção da própria colônia, ou da própria formiga, é a única maneira de identificar uma formiga rainha.
Equívocos sobre a formiga-rainha
Embora a formiga rainha seja chamada pelo título de rainha, ela não "governa" o resto da colônia. Na verdade, seu único propósito é a reprodução. Ela é mantida nas profundezas dos túneis da colônia, com o único propósito de botar ovos. Ela, entretanto, tem uma vantagem: a formiga rainha geralmente vive duas vezes mais que suas operárias. Se você estiver mantendo uma colônia de formigas em uma casa de formigas transparente, poderá ver como a rainha se parece simplesmente procurando a formiga que está botando os ovos.