O que as borboletas fazem pelo meio ambiente?

As borboletas tornam o mundo um pouco mais colorido. A coloração vívida das asas e a rota de voo vibrante conferem um toque especial de beleza à natureza. No entanto, as borboletas fazem mais do que apenas pintar um quadro bonito. Eles ajudam as flores a polinizar, comem muitas plantas daninhas e fornecem uma fonte de alimento para outros animais. Além disso, sua presença ou ausência pode nos dizer muito sobre o meio ambiente local.

TL; DR (muito longo; Não li)

As borboletas não são apenas criaturas bonitas, mas também contribuem muito para o meio ambiente. Como as abelhas, eles são polinizadores de plantas e fornecem controle populacional para várias espécies de plantas e até mesmo de insetos, comendo-as. Eles também servem de sustento para outras espécies. Por serem tão sensíveis às mudanças em seus ecossistemas, os cientistas usam a população de borboletas e as mudanças de comportamento como métricas para mudanças e problemas em ambientes locais.

Borboletas adultas bebem néctar das flores das plantas com flores. As borboletas usam uma tromba comprida para penetrar profundamente na flor e chegar ao néctar. A tromba, que faz parte da boca, funciona como um canudo comprido que as borboletas enrolam em espiral quando não estão em uso. Como as abelhas e outros polinizadores, as borboletas coletam pólen enquanto bebem o néctar de uma flor. Uma vez que eles vão para outra planta, o pólen vai com eles, ajudando a polinizar as espécies de plantas. Cerca de um terço dos alimentos que as pessoas comem depende do trabalho de polinizadores como as borboletas.

As borboletas no estágio de larva, ou lagarta, consomem as folhas das plantas hospedeiras. As lagartas têm bocais de mastigação que lhes permitem comer as folhas rapidamente, usando-as como fonte de energia enquanto as larvas crescem. Algumas lagartas também comem flores ou sementes. Como resultado, eles podem ajudar as plantas a perder folhas antes do outono, ou ajudar a impedir que certas espécies de plantas se propaguem fora de controle. As borboletas são tipicamente muito específicas quanto ao tipo de planta da qual se alimentam. Por exemplo, durante seu estágio de lagarta, a borboleta monarca só come as plantas daninhas. Embora as borboletas adultas normalmente não se alimentem de animais, pelo menos uma espécie de borboleta - a colhedora - ajuda a manter as populações de pulgões sob controle ao comê-los. Outras espécies de borboletas adultas comem frutas podres, carniça ou excrementos de animais, livrando o meio ambiente de resíduos.

Durante qualquer estágio de seu ciclo de vida, as borboletas fornecem uma fonte de alimento para outros animais. Pássaros, aranhas, lagartos, pequenos mamíferos e até mesmo outros insetos são predadores de borboletas. Os pássaros gostam de lagartas de borboletas porque se movem lentamente e são fáceis de pegar. Uma crisálida borboleta - o estágio larval final antes da emergência da borboleta adulta - é vulnerável porque está ancorada em rochas, plantas ou outras estruturas. As borboletas adultas geralmente vivem apenas de algumas semanas a cerca de um mês, como resultado de uma vida naturalmente curta e da predação.

Os cientistas usam a presença ou ausência de borboletas para prever se um ecossistema é saudável. As formas adultas e larvais são sensíveis aos pesticidas. As mudanças no clima afetarão as borboletas porque as mudanças de temperatura e a quantidade de chuvas podem alterar os padrões e o tempo de migração. A perda ou fragmentação do habitat - por exemplo, a perda de pedaços de cobertura como resultado da construção ou desfolha - aumenta a predação e também afeta a migração. Os ecologistas estudam o comportamento das borboletas, o número da população e os padrões de migração para ajudar a determinar o impacto dessas questões ambientais.