Os depósitos de ouro são encontrados em diferentes tipos de rochas e formações geológicas, caindo em duas categorias de mineração: filão (primário) e placer (secundário). Os depósitos de filões estão contidos nas rochas circundantes, enquanto os depósitos de placer são partículas de poeira contidas em riachos e leitos. Geograficamente, o ouro pode ser encontrado em todos os sete continentes, e os oceanos do mundo também contêm grandes quantidades de ouro.
Depósitos de Lode
Depósitos de veios são o resultado de magna, alta temperatura e alta pressão que empurram o ouro líquido para cima da crosta terrestre. A água de resfriamento que escoa através das rochas metamórficas endurece o ouro, resultando em depósitos de minério que correm através de rochas sedimentares como veios. Depósitos de veios são encontrados em rochas antigas, com mais de 2,5 bilhões de anos, pertencentes ao período geológico Archaneano e perto de vulcões no fundo do mar. Normalmente, granito, basaltos e komatitos são encontrados junto com depósitos de filões.
Depósitos Placer
Depósitos de placer são concentrações de ouro transportadas de rochas fechadas por erosão e gravidade. O ouro é resistente às intempéries, mas flocos e poeira são facilmente transportados por meio de riachos que circundam as formações geológicas que contêm ouro. Depósitos de placer se acumulam em leitos de rios e em areia e cascalho, também conhecidos como "areias negras", e são mais pesados do que outros tipos de minerais. Outros minerais encontrados nas areias negras incluem magetita, cassitente, monazita, ilmenita, cromita, metais platnium e, às vezes, pedras preciosas.
Geografia
Os depósitos de ouro são encontrados no Nordeste do Canadá, Brasil, Rússia, Congo, Egito, Indonésia, Cazaquistão e Austrália. Os oceanos do mundo contêm grandes quantidades de ouro nas rochas sedimentares do fundo do mar. As vantagens da mineração submarina incluem grandes depósitos e massa de terra e populações não afetadas. Além disso, a poluição por cianeto não será um fator porque os depósitos são grandes o suficiente para serem recuperados sem lixiviação ácida; no entanto, as técnicas de mineração do fundo do oceano ainda não foram desenvolvidas para extrair ouro lucrativamente do fundo do mar. O fundo do oceano em torno de Papau-Nova Guiné provavelmente será o primeiro lugar onde a exploração de mineração de ouro ocorrerá, uma vez que os depósitos de terra sejam totalmente explorados.
Geografia Política
A política desempenha um papel importante na mineração do ouro disponível em todo o mundo. A partir de 2011, a estabilidade política no Canadá, nos Estados Unidos e na Austrália conduziu à lucrativa mineração de ouro. A África do Sul, por outro lado, fornece uma quantidade significativa de ouro, mas a instabilidade política cria incertezas quanto ao fornecimento de longo prazo.