Fósseis são restos de plantas ou animais desde os tempos pré-históricos. Eles são uma raridade, pois a maioria dos organismos, então e agora, são consumidos por outros organismos ou se decompõem completamente com a morte. Restos fósseis são preservados de várias maneiras.
Petrificação
Um método de fossilização é a petrificação. É quando a planta orgânica ou material animal é substituído por minerais e, eventualmente, endurece em rocha. Exemplos disso são as árvores petrificadas encontradas no Parque Nacional da Floresta Petrificada no Arizona.
Âmbar
Organismos inteiros foram encontrados envoltos em âmbar, que é uma resina dourada formada a partir da seiva do pinheiro. Formigas, grãos de pólen, abelhas e outros organismos foram encontrados nesta resina.
Gelo
Em certas partes do mundo, animais inteiros foram preservados no gelo. Na Sibéria e nas regiões superiores da América do Norte, os cientistas encontraram fósseis de mamutes completos com cabelo, pele e órgãos internos.
Carbon Imprint
Às vezes, um organismo morre e é enterrado muito rapidamente. O organismo é comprimido entre as faces das rochas pela pressão subterrânea da Terra. O organismo se decompõe, mas deixa uma marca de carbono de si mesmo na face da rocha. Na maioria das vezes, as plantas são preservadas dessa maneira, mas foram encontrados insetos, peixes e outros animais.
Rocha sedimentar
A rocha sedimentar é produzida por sedimentos como lama ou areia, geralmente encontrados em rios, lagos, estuários e fundos oceânicos. A maioria dos restos fósseis são preservados e encontrados em rochas sedimentares. Isso torna os fósseis de organismos marinhos mais comuns do que suas contrapartes terrestres.