Os estômatos de uma planta são fáceis de ver - pinte a parte de baixo da folha com esmalte de unha transparente, descole-o quando secar e examine a impressão da folha transparente ao microscópio. Mas, por mais fascinantes que esses estômatos pareçam, sua função é ainda mais estimulante. Responsáveis pela regulação do dióxido de carbono e da água da planta, os estômatos costumam ser fechados à noite e reabridos com o nascer do sol, uma adaptação que é fundamental para a sobrevivência dessas plantas.
O que são estomas
Os estômatos são pequenos orifícios na parte de trás das folhas das plantas que ajudam a planta a regular o dióxido de carbono e a água. Pequenos, mas abundantes, os estômatos podem chegar a 1.000 por folha, dependendo da espécie da planta, da exposição à luz, das concentrações de dióxido de carbono e do teor de umidade do ar.
Como funcionam os estômatos
Durante o processo de fotossíntese, os estômatos das folhas se abrem para permitir que a planta absorva o dióxido de carbono necessário para a respiração da planta. É essa respiração a responsável pela capacidade da planta de se alimentar. Animais que dependem de plantas para alimentação e oxigênio são inconscientemente dependentes dessas centenas de minúsculos orifícios em cada folha. Os estômatos também ajudam a planta a regular a água, liberando o excesso de água da folha por meio da transpiração. Na verdade, os estômatos ajudam a planta a "respirar" o dióxido de carbono e a expelir a água.
Fechado para a Noite
Como o dióxido de carbono e a água são trocados pelos mesmos orifícios nas folhas das plantas, uma planta não pode absorver dióxido de carbono sem permitir que o vapor de água escape. Para minimizar a perda excessiva de água, os estômatos tendem a se fechar à noite, quando a fotossíntese não está ocorrendo e há menos benefícios em absorver dióxido de carbono.
Uma exceção à regra
Embora muitas plantas fechem seus estômatos à noite, nem sempre é esse o caso. Plantas em desertos e paisagens alpinas correm o risco de perder níveis perigosamente altos de água se abrirem seus estômatos durante o dia, quando o calor do sol é mais intenso e o ar é extremamente seco. Para evitar o ressecamento nessas condições, muitas dessas plantas se adaptaram para abrir seus estômatos à noite, absorvendo menores quantidades de dióxido de carbono, mas também reduzindo o risco de ressecamento.
