Com areia seca que é facilmente inundada por água doce ou salgada, poucos esconderijos do sol quente e nenhuma fonte visível de alimento, as praias podem parecer habitats inóspitos para a maioria dos animais. No entanto, as praias abrigam muitas espécies diferentes e adaptadas de forma única, algumas das quais podem deixar o visitante com coceira ou picadas dolorosas. Se você se descobrir coberto de picadas após uma visita à praia, provavelmente foi alvo de flebotomíneos ou mosquitos-mordedores, também conhecidos como no-see-ums ou punkies.
Moscas picadoras
As moscas (dípteros) são um dos maiores grupos de insetos e podem ser encontradas em todo o mundo em muitos habitats diferentes. Algumas espécies, como as moscas-das-frutas, alimentam-se de plantas, enquanto outras, como os mosquitos fêmeas, as moscas negras e os mosquitos que picam, são sugadores de sangue, exigindo uma refeição rica em proteínas para botar os ovos. Os mosquitos que picam (Culicoides spp.) São minúsculas moscas cinzentas, geralmente com menos de 3 mm de comprimento. Eles são abundantes em áreas de sapal e, como os mosquitos, são capazes de transmitir parasitas e doenças. As moscas da areia (Lutzomyia longipalpis) são pequenas moscas peludas com cerca de 5 mm de comprimento. Eles ocorrem em locais tropicais e subtropicais e são vetores de parasitas Leishmania. Tanto os mosquitos picadores quanto os flebotomíneos costumam se alimentar dos banhistas.
Pulgas da areia
Embora existam várias referências online a "pulgas da areia" e suas picadas, poucas abordam a identificação real de uma "pulga da areia", simplesmente porque não existe uma. As pulgas (Siphonaptera) são pequenos insetos sem asas parasitas de pássaros e mamíferos. Os pequenos crustáceos são freqüentemente chamados de "pulgas da areia", mas não são insetos e não se alimentam de sangue humano. No entanto, existe uma pulga chamada pulga Chigoe (Tunga penetrans) que pode penetrar na pele, causando feridas dolorosas. Este inseto ocorre ocasionalmente no sul dos Estados Unidos, mas é mais freqüentemente visto em pacientes após uma visita a uma área tropical. A pulga Chigoe é às vezes erroneamente chamada de "pulga da areia", pois costuma afetar pessoas que andam descalças nas praias. Sem tratamento, a ferida pode se tornar suscetível a infecções secundárias.
Sintomas
A maneira como o corpo reage a uma picada de inseto varia com cada indivíduo, dependendo de seu sistema imunológico. Algumas pessoas têm uma reação severa a picadas de abelha, enquanto outras mal as notam. O mesmo é verdade para aqueles que recebem picadas de insetos na praia. Alguns podem apresentar vermelhidão leve e coceira ao redor da área da picada, e outros podem mostrar sinais de inchaço intenso e doloroso. Freqüentemente, as picadas se concentram em torno dos pés e da perna, mas se você esteve deitado na praia, todo o seu corpo pode estar suscetível a picadas. A evidência de uma picada de pulga Chigoe inclui um nódulo branco inchado com um centro preto, geralmente nos pés ou ao redor deles.
Prevenção
Uma das melhores maneiras de evitar picadas de insetos é ficar coberto, mas isso raramente é desejável se você estiver passando um tempo na praia. Use calças e mangas compridas durante os horários de maior atividade para picadas de insetos, ao entardecer e ao amanhecer. Evite infestações por pulgas Chigoe calçando sapatos nas praias tropicais e arredores. Repelentes de insetos contendo DEET, que normalmente funcionam contra os mosquitos, também são eficazes contra outros insetos que picam.
