Protozoários, ou protistas, são organismos unicelulares. De acordo com o Dr. Stephen Abedon da Ohio State University em Mansfield, os protozoários podem talvez ser mais bem definidos pelo que não são, em vez do que são. Os protozoários não são animais, plantas, algas, fungos ou vírus. Eles são, no entanto, parasitas. Como resultado, esses minúsculos organismos podem causar uma variedade de doenças em humanos, animais e plantas. Diversas variedades de plantas agrícolas podem sofrer de doenças causadas por protozoários.
Café
Os protozoários podem causar doenças nas lavouras de café. Um estudo de 1968 por H. Vermeulen publicado no "European Journal of Plant Pathology" descobriu que a doença de necrose do floema na espécie Coffea liberica pode ser causada pelo protozoário conhecido como Phytomonas leptovasorum, que é um protista flagelado, ou um protozoário que tem apêndices em forma de cauda que fornecem motilidade. O artigo de Vermeulan afirma que “a ausência de qualquer evidência para fungos, vírus, nematóides ou bactérias ”leva à conclusão de que o protozoário Phytomonas leptovasorum causa necrose do floema doença.
Os sintomas da doença de necrose do floema incluem folhas amareladas e caídas. Infecções avançadas resultam na morte da raiz e podem levar à morte da árvore. Árvores mais maduras parecem ser mais suscetíveis à doença de necrose do floema, embora árvores mais jovens possam ser infectadas por meio de enxertos de raiz. Embora a natureza exata da infecção seja desconhecida, Vermeulan levanta a hipótese de que os insetos com uma tromba, também conhecidos como insetos hempiteranos, podem servir como um vetor para a transmissão de Phytomonas leptovasorum.
Coqueiro
As culturas do coqueiro, ou Cocos nucifera, podem sofrer de hartroot ou doença do coração, que se acredita ser causada por protozoários do gênero Phytomonas. Um protozoário flagelado, Phytomonas pode causar sintomas tanto em coqueiros quanto em ervas daninhas que crescem ao redor das plantações de coqueiros. Esta observação levou os autores de um artigo de pesquisa de 1987 no “Journal of Phytopathology” a sugerir que os insetos podem atuar como vetores para os protozoários. Um estudo de 1982 na revista “Plant Disease” descobriu que o protozoário Phytomonas stahelii foi responsável por casos de murcha letal em coqueiros na América do Sul. Hartroot e murcha letal são caracterizados por sintomas como podridão da raiz, folhas douradas, queda de nozes e morte de planta.
Óleo de palma
Os dendezeiros, também conhecidos como Elaeis guineensis ou dendezeiros africanos, também podem ser atingidos pelo protozoário Phytomonas stahelii. Acredita-se que Phytomonas stahelli seja a causa da doença súbita de murcha, uma síndrome fatal responsável pela grande perda econômica de safras entre os produtores de óleo de palma da América do Sul. De acordo com um artigo de 1977 no “International Journal of Pest Management”, não existem medidas de controle eficazes ou práticas para doenças que afetam raízes e caules. A doença de murcha repentina pode resultar em sintomas como rápida dessecação da folhagem, podridão de raízes e botões, queda de nozes e morte de plantas.