Como um terremoto forma um tsunami?

Um tsunami é um fenômeno natural devastador que costuma ocorrer sem aviso prévio. Eles se originam mais frequentemente de terremotos subaquáticos, que causam uma mudança no fundo do oceano que afeta as águas superficiais por quilômetros ao redor. No entanto, nem todos os terremotos causam tsunamis. Entender como os tsunamis se formam após um terremoto ajuda os cientistas a prever se um deles será gerado por um tremor específico.

Um tsunami ocorre quando uma grande massa de água, como um oceano ou mar, sofre um deslocamento que faz com que uma onda de água de longo comprimento de onda alcance a costa. A causa mais comum de um tsunami é um terremoto subaquático, mas eles também podem ser causados ​​por outros eventos, como um vulcão ou deslizamento de terra subaquático. Os tsunamis costumam ocorrer sem qualquer aviso, mas as estações de monitoramento em algumas áreas do mundo agora permitem que os cientistas emitam alertas de tsunami quando as condições que poderiam causar um tsunami estão presentes.

Terremotos tectônicos são uma causa comum de tsunamis. Eles costumam ocorrer em áreas onde duas placas da crosta estão empurrando uma contra a outra, forçando uma placa a deslizar sob a outra. Esses terremotos deslocam a crosta terrestre, levando a uma rápida queda ou elevação do fundo do mar. Quando isso acontece, a água diretamente acima da placa móvel também sobe ou desce, criando uma parede que se eleva acima da água ao redor. O resto da água perto dele se move para tentar compensar a mudança repentina. Como a área do fundo do mar que sobe ou desce geralmente tem quilômetros de extensão, o deslocamento de água resultante também cobre uma grande área. Terremotos maiores geralmente causam deslocamentos de superfície maiores e tsunamis maiores.

Enquanto a água tenta se estabilizar após um terremoto, a parede inicial de água que se formou originalmente se divide em duas ondas. Um viaja através do oceano profundo e o outro viaja em direção à costa mais próxima. À medida que as ondas viajam, elas se estendem, portanto não são tão altas, mas são extremamente longas. Eles viajam na superfície do oceano e sua velocidade depende da profundidade do oceano abaixo deles.

Conforme o tsunami se aproxima de um litoral, ele encontra a encosta continental, o local onde o fundo do mar sobe gradualmente até a massa de terra. À medida que se aproxima da terra, o comprimento de onda fica menor e a amplitude aumenta, então ele se torna mais alto e mais lento do que quando estava em oceano aberto. Quando atinge a costa, a onda geralmente causa um rápido aumento de toda a costa, muito acima do nível normal do mar.