Cinco características de um mineral

Você encontra minerais todos os dias, desde o quartzo dentro do seu relógio até as pedras preciosas que usa nos dedos, e ainda assim pode não perceber a natureza abundante dos minerais na Terra. Milhares de minerais foram descobertos, mas apenas cerca de 200 são comuns à pessoa média. Os seres humanos não podem viver sem minerais, pois mantêm o corpo humano funcionando normalmente. As pessoas usam minerais todos os dias em seus corpos e em muitas indústrias, mas os minerais não podem ser produzidos pelo homem.

TL; DR (muito longo; Não li)

Os minerais sempre ocorrem na natureza, são sólidos e inorgânicos. Eles têm uma estrutura cristalina e cada mineral possui uma composição química única.

Você deve encontrar minerais na natureza; substâncias preparadas em laboratórios não se qualificam. Embora alguns produtos de laboratório se assemelhem a minerais, eles não são minerais verdadeiros. Zircônia cúbica e corindo sintético, substâncias disfarçadas de rubis ou safiras em anéis de formatura do ensino médio, não são verdadeiros minerais porque, embora estejam em conformidade com as outras características dos minerais, não ocorrem em natureza. Nem todos os cristais que ocorrem naturalmente são minerais; opala e âmbar, a seiva de árvores antigas que se fossilizaram, não são minerais. As substâncias chamadas mineraloides podem parecer minerais, mas não o são, porque não satisfazem todos os requisitos para tal.

Os minerais não pertencem a nenhuma classe de compostos orgânicos, que incluem substâncias como carboidratos, proteínas e gorduras produzidas por seres vivos. Quase todos os minerais conhecidos vêm de processos inorgânicos - atividades que os seres vivos não podem realizar. Alguns minerais, como pérolas e as conchas de algumas criaturas, entretanto, são originados de processos orgânicos. Todas as substâncias orgânicas contêm carbono. As substâncias inorgânicas também podem conter carbono; mas o carbono normalmente se liga a outros elementos além do hidrogênio e não forma longas cadeias como faz com os carboidratos e as gorduras.

Os minerais não podem ser líquidos ou gases; eles existem apenas como sólidos, um estado da matéria que possui um alto grau de ordem. Os íons, que são átomos carregados, se unem para formar minerais, o que lhes dá uma estrutura sólida. Os sólidos têm volume e forma claramente definidos e suas moléculas normalmente não podem ser mais comprimidas. Suas estruturas são rígidas, o que significa que as partículas dentro do mineral não se movem. Os sólidos podem ser cristalinos ou amorfos. Os sólidos cristalinos, como os minerais, têm padrões repetidos, ao passo que os sólidos amorfos, como o vidro, não.

Cada mineral tem sua própria combinação específica de átomos que não podem ser encontrados em nenhum outro mineral. Por exemplo, o sal é um mineral que consiste em íons sódio e cloro unidos em um padrão repetido. Os diamantes, por outro lado, possuem apenas um tipo de átomo: o carbono. Os átomos de carbono se unem de forma extremamente compacta em um tipo de ligação química diferente daquela responsável pela formação do sal, tornando os diamantes a substância mais dura da Terra. Alguns minerais, como ouro, prata, cobre e diamante, possuem apenas um tipo de elemento. O maior grupo de minerais contém alguma forma de silicato, uma combinação de átomos de silício e oxigênio.

Os minerais formam cristais que contêm arranjos repetidos de átomos ou íons. Cada parte repetida de um cristal é uma célula unitária que assume formas diferentes dependendo do tamanho do íon ou átomo e de como ele atrai outras partículas. Os cristais geralmente assumem uma das seis formas comuns. As formas cúbicas e tetraédricas predominam, embora outras existam menos comumente. Os minerais possuem estruturas cristalinas que se formam de duas maneiras. Magma ou lava - a rocha quente e derretida que vem dos vulcões - pode se cristalizar para formar minerais. Os minerais também se cristalizam nos oceanos quando a água deposita solutos em uma determinada área. Os cristais aparecem quando a água evapora.