Três tipos de tensões desiguais na crosta terrestre são compressão, tensão e cisalhamento. O estresse surge porque a crosta fraturada cavalga sobre um manto dúctil que flui lentamente para dentro correntes de convecção. As placas da crosta colidem em alguns lugares, separam-se em outros e às vezes moem umas contra as outras.
Compressão: Quando as placas colidem
Quando as placas pressionam umas contra as outras, a borda de uma placa é pressionada para baixo pela compressão à medida que a borda da outra placa passa sobre ela. Essas zonas de subducção aparecem como fossas oceânicas profundas, geralmente voltadas para montanhas - a borda saliente da placa superior. Em muitos lugares, como o "Anel de Fogo" do Oceano Pacífico, o material da crosta que afunda interage com o manto quente abaixo, causando linhas de vulcões, como os encontrados nas Ilhas Aleutas, nos Andes e na Cordilheira das Cascatas, no oeste dos Estados Unidos Estados.
Tensão: Quando as placas se separam
As placas da crosta separando-se umas das outras, ou fraturando-se, sob tensão podem desenvolver vales em fenda, como visto na África Oriental. A crosta preenche as lacunas em desenvolvimento na forma de basalto, que pode inundar a superfície e formar um peitoril basáltico. Nas dorsais meso-oceânicas dos oceanos Atlântico e Pacífico, o basalto derretido liberado sob a água endurece em bolhas, criando uma nova crosta oceânica. a crosta mais recente está mais próxima das cristas. As fontes hidrotermais liberam água quente e mineral, que se assemelha à fumaça preta.
Tesoura: Quando as placas se moem juntas
Em alguns casos, as bordas das placas deslizam umas sobre as outras, não pressionando significativamente entre si, nem se separando. Aqui, o movimento causa um cisalhamento lateral. Onde o movimento causa deslocamento horizontal, é chamado de falha de "ataque-deslizamento". A falha de San Andreas, onde a placa do Pacífico deslizou para noroeste, passando pela placa da América do Norte, é um bom exemplo. O movimento não é suave; as placas acumulam tensão que eventualmente é liberada em um movimento repentino, causando terremotos como o evento de 1906 em San Fransisco.
Riscos de estresse e movimento
O terremoto de São Francisco é um exemplo vívido dos perigos decorrentes do movimento da crosta terrestre. Quando ocorre movimento ao longo de uma falha, as estruturas próximas sofrem danos. No entanto, a ameaça pode vir de mais longe, como no terremoto japonês Tohoku em 2011, que ocorreu a aproximadamente 160 quilômetros da costa a leste. O movimento em uma falha ao longo de uma zona de subducção fez com que o fundo do mar pulasse cerca de 50 metros, gerando uma série de ondas devastadoras de tsunami. As cinzas vulcânicas transportadas pelo ar representam perigos para a aviação global.