Os administradores de terras há muito usam a extração de madeira para suprir muitas necessidades humanas, incluindo materiais de construção, terras para desenvolvimento e combustível para residências e indústria. Durante a colonização europeia, as práticas de extração de madeira derrubaram grande parte da floresta virgem que existia nos Estados Unidos, incluindo 95 por cento da floresta virgem no estado de Wisconsin. A extração madeireira e seus efeitos no ecossistema são complexos.
Gestão florestal
O Serviço Florestal dos EUA administra suas terras para permitir o uso desse recurso renovável. Sua missão envolve o manejo das florestas para sua produtividade. Muitas vezes, a exploração madeireira substitui as forças naturais que estariam em jogo nos ecossistemas florestais. Por exemplo, em alguns ecossistemas florestais, como os pinhais ponderosa pré-europeus, incêndios frequentes de baixa intensidade ocorreram a cada 1 a 25 anos, sendo os raios a causa mais frequente.
Benefícios
O manejo restaura a saúde das florestas de várias maneiras. A extração de madeira abre o ecossistema para o crescimento de novas plantas. A remoção de lixo reduz a intensidade de incêndios futuros, diminuindo a carga de combustível de forma que incêndios devastadores que matam todas as plantas em seu caminho possam ser evitados. A extração de madeira favorece a sucessão de plantas que se adaptam a um ecossistema, muitas vezes eliminando espécies não nativas que podem ocupar um habitat. Os habitats onde o fogo é frequente incluem espécies adaptadas à sua presença. Por exemplo, o pinheiro-bravo depende do fogo para fazer com que suas pinhas se abram. Gramíneas não nativas como o bromo não são adaptadas ao fogo e perecerão.
Efeitos negativos
Se manejada de maneira inadequada, a exploração madeireira pode ter sérios impactos ambientais. A extração de madeira remove potencialmente o habitat de pássaros e outros animais selvagens que usam árvores para cobertura, habitat de nidificação ou alimento. As corujas, por exemplo, preferem árvores mais velhas com um diâmetro maior para as cavidades dos ninhos. Se a extração ocorrer ao longo das margens dos riachos, o risco de inundação e erosão aumenta, pois essas árvores ajudam a ancorar o solo no local. Grandes caminhões usados para transportar árvores derrubadas viajam em estradas não reformadas, o que aumenta a erosão do solo e agrava seus efeitos nocivos.
Corte raso
Há uma diferença distinta e importante entre o registro de manejo florestal e o corte raso. O manejo florestal pode beneficiar as florestas, enquanto o corte raso as destrói. O corte raso é frequentemente praticado em florestas tropicais para fins de colheita de madeira e outros produtos vegetais, bem como para abrir espaço para o desenvolvimento. Os efeitos ambientais negativos abundam e espécies de plantas raras ou ameaçadas são destruídas. O corte raso afeta negativamente a vida selvagem, reduzindo o habitat.
Extração madeireira e mudança climática
A extração de madeira pode impactar a mudança climática, aumentando a quantidade de dióxido de carbono livre na atmosfera. A vida vegetal armazena dióxido de carbono em seus tecidos. O desmatamento muitas vezes anda de mãos dadas com o fogo, que libera o dióxido de carbono armazenado no ar, agravando os efeitos dos gases de efeito estufa. Um estudo de 2009 na revista Conservation Letters encontrou ligações entre a exploração madeireira e a vulnerabilidade ao fogo.
