Os pinguins são aves marinhas que não voam, encontradas principalmente na Antártica, mas estão espalhados por grande parte do hemisfério sul e raramente cruzam o equador. Na verdade, apenas um pequeno grupo de pinguins selvagens, que vivem e se reproduzem na Ilha Isabela em Galápagos, vive no Hemisfério Norte. Alguns de seus parentes mais próximos no reino animal, entretanto, são pássaros aquáticos do hemisfério norte.
Evolução
Os fósseis de pinguins mais antigos encontrados foram descobertos na Nova Zelândia e estima-se que tenham 60 milhões de anos. Este fóssil ajudou a mudar a crença anteriormente mantida de que os pinguins evoluíram separadamente dos pássaros que voam, aproximadamente 150 milhões de anos atrás. O fóssil da Nova Zelândia compartilha características com algumas aves voadoras modernas e antigas, levando os cientistas a acreditarem que os pinguins na verdade, evoluiu de pássaros de vôo há cerca de 80 milhões de anos e estão intimamente relacionados com aves marinhas como albatrozes, mergulhões-do-mar e petréis.
Albatroz
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O albatroz é uma grande ave marinha que vive na região da Antártica, mas voa literalmente ao redor do mundo. Ele tem a maior envergadura de qualquer ave, com 11,5 pés, e pode voar até 10.000 milhas enquanto caça comida para seus filhotes. Como seus parentes pinguins, os albatrozes usam suas asas exclusivamente de outras aves. Enquanto os pinguins usam os seus como nadadeiras para se propelirem na água, os albatrozes usam os seus como planadores. Eles não são os voadores mais eficientes quando batem as asas, mas podem prendê-los no exterior e planar por centenas de quilômetros de cada vez.
Loons
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O mergulhão, do qual existem cinco espécies, é o parente mais próximo do pinguim que vive no hemisfério norte. O mergulhão-do-norte é amplamente encontrado no Canadá, mas migra para o sul ao longo de qualquer costa dos Estados Unidos no inverno. Seu habitat de verão e gama de reprodução se estendem ao norte do Canadá e até mesmo partes da Groenlândia. Os mergulhões se adaptaram para serem excelentes mergulhadores como seus primos pinguins; a maioria de seus ossos são sólidos, como os dos pinguins, não ocos, como os de outras aves. Isso ajuda o mergulhão a mergulhar até 80 metros, mas exige que os pássaros corram na superfície da água por até várias centenas de metros antes de poderem voar.
Petrels
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Petréis, como pinguins e albatrozes, habitam o hemisfério sul, concentrado principalmente na região Antártica. O petrel gigante, a maior espécie de petrel, é conhecido por matar seus primos pinguins-reis e até focas. Normalmente, os petréis se alimentam de carniça. Enquanto o petrel gigante é um aviador excelente e gracioso, outras espécies de petrel são caracterizadas por seus padrões de voo deslizantes.