Grandes partes dos trópicos têm vegetação tão exuberante que as rochas subjacentes não são fáceis de ver. No entanto, esta região - um cinturão ao longo do equador entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio - apresenta uma diversidade de formas de relevo impressionantes, de planícies onduladas a enormes montanhas. Climaticamente, os trópicos são geralmente definidos pelo calor durante todo o ano e pela alta umidade, o que estimula a vegetação abundante e a abundância de água para esculpir a paisagem.
Inselbergs
Isolar afloramentos de rocha resistente que se agiganta acima do terreno circundante são chamados de inselbergs, e enquanto eles não estão restritos aos trópicos de forma alguma, alguns exemplos espetaculares encontram-se neste clima zona. Por exemplo, em partes da África central e centro-oeste, maciços inselbergs de granito surgem de florestas tropicais de planícies e pântanos profundos. Esses monólitos derivam de taxas diferenciais de intemperismo e erosão, com camadas menos resistentes de rocha e sedimentos sendo reduzidas enquanto as massas mais duráveis permanecem.
Montanhas altas
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Algumas das maiores elevações nos trópicos estão no cume de grandes vulcões solitários, desde os cones do Vale do Rift, na África Oriental, até as ilhas de fogo do arquipélago havaiano. Outras terras altas derivadas de processos de colisão tectônica e vulcanismo incluem as montanhas substanciais de Nova Guiné e os Andes heráldicos da América do Sul, as montanhas mais altas fora do Himalaia e parcialmente no trópicos. Essas formas de relevo abrangem enormes faixas de elevação e microclima, incentivando uma ecologia rica e diversificada. Notavelmente, geleiras e campos de gelo persistem nos picos mais altos desses locais equatoriais, como o Kilimanjaro de 19.341 pés na Tanzânia e o Chimborazo de 20.565 pés nos Andes do Equador. Florestas montanhosas únicas e charnecas em picos tão distantes costumam se orgulhar de espécies de plantas que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo devido ao seu longo isolamento.
Cachoeiras
A generosa precipitação dos trópicos se traduz em grandes e numerosos rios e riachos, incluindo alguns dos maiores do mundo, como o Amazonas e o Congo. Cachoeiras e cataratas comumente se formam onde camadas de rochas resistentes são expostas no canal do rio. Na verdade, algumas das maiores cachoeiras do planeta estão nesta zona, incluindo as Cataratas Vitória no rio Zambeze, no sul da África, e as Cataratas do Iguaçu, no rio homônimo na América do Sul central.
Zonas úmidas
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Algumas das grandes áreas úmidas do planeta estão nos trópicos. O maior de todos é o Pantanal da América do Sul, uma vasta paisagem de pântanos e savana sazonalmente inundada e pastagens ocupando uma ampla depressão topográfica, alimentadas pelo rio Paraguai e seus afluentes. Outro grande pântano é o Sudd, no sul do Sudão, ao longo da planície de inundação do Nilo Branco, seu mosaico de papiro pântanos, lamaçais, pastagens e matas ciliares percorridos por enormes rebanhos de grandes mamíferos e patrulhados por hipopótamos e crocodilos.