O Himalaia, uma vasta cadeia de montanhas que inclui os picos mais altos do mundo, se estende por aproximadamente 1.500 milhas em partes da Índia, Paquistão, Nepal, Butão, Afeganistão e China. Como todas as cadeias de montanhas, a espinha dorsal do Himalaia é composta por camadas de rocha. Os tipos de rochas encontrados no Himalaia variam amplamente dependendo de sua localização específica, mas podem ser classificados em três categorias: metamórficas, ígneas e sedimentares.
Influências Geológicas
Para entender por que certas rochas são encontradas no Himalaia, é útil estar familiarizado com os fundamentos da história geológica do Himalaia. Os Himalaias foram produzidos pelo movimento das placas tectônicas, que essencialmente trouxeram a Índia - que já foi uma ilha - colidindo com a Eurásia. Esse movimento, que ainda ocorre hoje, é responsável pelo levantamento das diferentes camadas de rocha que constituem a estrutura do Himalaia. Os geólogos reconhecem seis zonas rochosas distintas no Himalaia, separadas por zonas de falha. Algumas zonas são compostas principalmente por uma classificação de rocha, enquanto outras apresentam uma mistura mais diversa.
Rochas ígneas
Rochas ígneas se formam como resultado do resfriamento e solidificação da lava ou magma. Existem dois tipos principais de rochas ígneas. Rochas ígneas vulcânicas ou extrusivas se formam a partir da lava que foi liberada acima da superfície da Terra, enquanto rochas ígneas plutônicas ou intrusivas se formam a partir do magma sob o solo. Duas das principais zonas rochosas do Himalaia são compostas principalmente por rochas plutônicas ígneas. Tipos específicos de rocha plutônica nessas zonas incluem:
- granito
- diorito
- gabro
- tonalita
- monazita
- pegmatite
Alunito está entre as poucas rochas ígneas extrusivas encontradas no Himalaia.
Rochas sedimentares
Como o nome indica, as rochas sedimentares se formam quando os sedimentos soltos na superfície da Terra se comprimem e se unem. Muitas das rochas encontradas no Himalaia são sedimentares e, na verdade, já foram colocadas no fundo do oceano há milhões de anos, quando a Índia era uma ilha. Os tipos de rochas sedimentares encontradas no Himalaia incluem:
- marga
- dolomite
- greywacke
- siltito
- xisto
- calcário
Dentro de algumas das rochas sedimentares do Himalaia, fósseis de plantas e animais antigos podem ser encontrados.
Rochas metamórficas
As rochas metamórficas são rochas cuja composição foi alterada pelo calor, pressão ou processos químicos. As rochas metamórficas presentes no Himalaia incluem xisto, migmatito, filito, gnaisse e anfibolito. Além disso, formas metamorfoseadas de algumas rochas sedimentares ocorrem na região, como o quartzito, um tipo de arenito metamorfoseado; ardósia, uma forma metamorfoseada de xisto; e mármore, uma pedra calcária metamorfoseada. Algumas rochas metamórficas no Himalaia foram encontradas contendo granadas.