Quais sedimentos fazem um bom aquífero?

Os sedimentos que constituem os aqüíferos devem ser permeáveis ​​e porosos, permitindo que a água se mova por eles. A água de um aquífero geralmente é extremamente limpa, pois os sedimentos finos prendem partículas e bactérias, agindo como um filtro natural. Os sedimentos que tendem a formar os melhores aqüíferos incluem arenito, calcário, cascalho e, em alguns casos, rocha vulcânica fraturada.

Embora a areia seja muito porosa, uma vez compactada e cimentada na rocha, ela perde muito do seu espaço poroso. No entanto, a água subterrânea ainda pode ser transmitida por meio de articulações e fraturas. O arenito pode ser muito grande, pois as camadas de arenito podem se espalhar por áreas extensas. Muitos dos aquíferos de arenito nos Estados Unidos estão embutidos em xisto e siltito. Como resultado, a água nesses aquíferos é considerada em condição confinada porque a rocha circundante é impermeável.

O calcário é o tipo mais comum de aquífero de rocha carbonática. Muitos deles começam como depósitos em antigos ambientes marinhos, onde os sedimentos se litificam e se compactam. As rachaduras e juntas no calcário são geralmente feitas à medida que a rocha se dissolve lentamente em água ligeiramente ácida, deixando lugares para o fluxo das águas subterrâneas. Às vezes, formam-se cavernas que retêm água e se estendem por milhares de metros. Freqüentemente, as fendas e juntas em calcário formam uma rede de conexão, aumentando ainda mais o fluxo de água.

O cascalho é um bom aquífero porque é extremamente permeável e poroso. Os grandes pedaços de sedimentos criam espaços de poros significativos pelos quais a água pode viajar. Freqüentemente, o cascalho deve ser cercado por um tipo de solo menos permeável, como argila rica ou rocha impenetrável. Quando o cascalho cimenta, entretanto, ele se torna conglomerado e perde sua permeabilidade.

Em alguns casos, rochas vulcânicas fraturadas, como basaltos colunares, são bons aqüíferos. As zonas de entulho circundam os vulcões e consistem em grandes partículas que, como o cascalho, são muito porosas e permeáveis. A variação entre os sedimentos de rocha vulcânica resulta em grande parte do tipo específico de sedimento e da forma como foi ejetado. As rochas piroclásticas têm alta permeabilidade e poros grandes. Os fluxos basálticos são geralmente fluidos e possuem grandes poros que permitem a passagem da água.