Uma planície de inundação é um tipo de característica geológica que ocorre quando um rio transborda periodicamente de suas margens devido a chuvas, derretimento de neve ou outros fatores. As planícies aluviais são inicialmente formadas devido ao curso sinuoso de um rio gradualmente. As planícies aluviais foram essenciais para a sobrevivência da civilização humana na antiguidade devido ao seu papel na promoção da agricultura, como a inundação anual do delta do rio Nilo, no Egito. As planícies de inundação contêm outras características geológicas, como lagos marginais, barras pontiagudas e diques naturais devido à erosão e deposição de aluvião ou sedimento.
Meandros e várzeas
Um meandro ocorre quando um rio alterna sua direção de fluxo devido à inclinação descendente de um vale. Como os vales têm a forma de V, isso cria um curso alternativo para o rio conforme ele flui em direção ao oceano ou mar. À medida que o meandro se aproxima do oceano, o vale se torna plano e o curso do rio se alarga. Quando a água transborda, ela carrega camadas de sedimentos e cascalho que criam uma planície de inundação.
Oxbow Lakes
Um lago oxbow é um lago em forma de crescente que resulta do curso sinuoso de um rio ao longo de uma planície de inundação. De acordo com o Enchanted Gardens Wetlands Restoration, o fator determinante na formação de um lago em forma de boia é a erosão. A água flui mais rapidamente na borda interna de uma curva do que na borda externa, corroendo os dois margens adjacentes em cada extremidade do meandro ao longo do tempo e desviando o fluxo de água ao longo de uma linha mais reta caminho. A porção cortada do rio torna-se um lago marginal. Oxbow lagos eventualmente se tornam áreas úmidas devido ao depósito de sedimentos e à falta de fluxo de água.
Point Bars
Barras pontuais consistem em aluviões que foram varridos ou rolados pelo fluxo de água secundário no fundo do rio. De acordo com o MIT, o fluxo de água secundário resulta de um diferencial de pressão criado por diferentes velocidades de fluxo de água primária ao longo de um caminho curvo. A pressão faz com que o cascalho e o lodo rolem ou sejam arrastados para o lugar, criando um declive suave que coincide com a elevação da margem do rio.
Levees
Diques naturais se formam quando um rio inunda periodicamente sua margem e deposita nas margens um aluvião grosso, como cascalho, em estágios progressivamente mais altos, quando o rio se espalha e diminui seu fluxo. Se o rio não estiver inundando, depósitos aluviais podem se depositar no leito do rio, elevando assim o nível do rio. Diques naturais atuam como limites elevados contra o aumento do nível da água.