Aquíferos são corpos d'água localizados no subsolo. Eles podem estar encerrados na rocha circundante, que é chamada de aqüífero confinado, ou existir dentro de uma camada de cascalho ou areia saturada de água, que é chamada de aqüífero não confinado. Ambos os tipos de aquíferos são usados para irrigação, aplicações industriais e consumo. A água potável está se tornando um recurso valioso, pois muitos aquíferos ao redor do mundo estão diminuindo devido ao uso excessivo à medida que a população global aumenta. A reposição de aquíferos também depende de uma complexa interação de clima e padrões meteorológicos.
Formação Aquífero
Os aquíferos são criados quando a água penetra na terra e na rocha permeável até atingir uma camada de rocha impermeável. A água subterrânea então satura a rocha ou areia circundante, formando um aqüífero. Um aquífero confinado se forma quando a água se acumula, por pressão ou gravidade, entre duas camadas de rocha impermeável. Fissuras na rocha sólida também permitem que a água se acumule. Aqüíferos não confinados se formam a uma taxa mais rápida em comparação com os aquíferos confinados. Isso ocorre porque eles estão mais próximos de fontes de água de chuva, córregos ou rios. Em contraste, os aquíferos confinados são alimentados por afluentes subterrâneos.
Rocha e solo circundantes
Os aquíferos não confinados estão normalmente abaixo dos principais cursos de água, como rios. Esses sistemas fornecem uma fonte constante de água que escoa para baixo para formar o aqüífero. Os estratos do próprio aquífero podem ser constituídos por rochas porosas, como calcário, ou areia e cascalho. Aqüíferos não confinados então filtram em sistemas de aquíferos confinados, que são delimitados por camadas de materiais mais finos e impermeáveis, como argila. Os aquíferos podem acumular-se em fissuras de basalto e granito e eventualmente selar, criando uma zona de confinamento.
Contaminação
A água de aqüífero não confinado tem maior exposição à contaminação de fontes externas, como chuvas, córregos e rios. A água que penetra em aqüíferos não confinados também pode se originar de fontes urbanas, como escoamento de canais e drenos. Como resultado, esses aquíferos podem estar expostos a um maior risco de contaminação por bactérias e material orgânico em decomposição. Aquíferos confinados que são selados em rocha impermeável são protegidos de contaminantes.
Taxa de reabastecimento
A taxa de reposição de um aquífero não confinado depende inteiramente de sua proximidade a fontes de água externas, e o tempo que a água leva para recarregá-lo, que por sua vez depende do solo e da areia consistência. No caso de aqüíferos confinados, a reposição pode demorar muito, pois suas fontes de água são sistemas subterrâneos que precisam percorrer longas distâncias. Muitos aquíferos confinados nas profundezas do subsolo há muito foram isolados de fontes de reposição; uma vez acessados como abastecimento de água, eles acabarão se esgotando.