O Lago Superior, um dos Grandes Lagos da América do Norte, ganha seu nome. Como o maior lago de água doce do mundo, pode cobrir a América do Norte e a América do Sul em 30 centímetros de água. Hosts de plantas e animais compõem a ecologia diversificada do lago. Infelizmente, além das espécies nativas, espécies invasoras e não nativas também residem no lago e representam um problema para seu ecossistema.
Peixe Nativo no Lago Superior
Com tanta água, não é de admirar que o Lago Superior hospede muitas espécies de peixes, incluindo variedades de truta, perca e shiners. Muitas espécies de escultores também vivem no lago, incluindo o escultor de águas profundas, um peixe principalmente noturno que se alimenta no fundo. O Lago Superior também é o lar do estranho burbot, cujo corpo comprido lhe valeu o nome alternativo de eelpout. Ativo no inverno, o burbot desova antes mesmo de o gelo derreter.
Outros Animais no Lago Superior
Além dos peixes, muitas outras criaturas aquáticas chamam o Lago Superior de lar. Pequenos zooplânctons, como pulgas d'água, copépodes e rotíferos, alimentam-se uns dos outros e também do fitoplâncton. Essas criaturas fazem parte da base da cadeia alimentar, alimentando animais maiores e mais complexos. Outros minúsculos invertebrados também vivem no lago, incluindo ninfas e quironomídeos de mosca-brava, cuja presença é um marcador de boas condições de água, assim como caramujos, mariscos, anfípodes e camarões. Esses pequenos animais incluem espécies nativas e não nativas, algumas delas introduzidas nas águas do Grande Lago por navios e barcos.
Plantas no Lago Superior
As áreas úmidas ao longo da costa do Lago Superior incluem muitos pântanos pobres, um tipo específico de área úmida caracterizada por solos arenosos e ácidos e um clima extremo ao norte. As taxas de decomposição são lentas em um poço pobre. Lá, floresce flora como plantas carnívoras, feijão-fava, erva-de-são-joão do pântano e alecrim do brejo. Pântanos também ocorrem em torno do Lago Superior, e as plantas encontradas lá podem incluir tipos de junco, flor do sino do pântano e grama azul-junta. As plantas semelhantes a arbustos, como o meadowsweet e o salgueiro dos prados, também podem crescer ali.
Espécies invasivas
O Lago Superior também é o lar de muitas espécies invasivas não nativas, algumas das quais ameaçam a ecologia do lago. Uma das mais notórias delas é a lampreia-do-mar, um parasita sem mandíbula que se originou do oceano Atlântico. As lampreias marinhas são predadores tão agressivos e eficazes que, em alguns casos, apenas um dos sete peixes sobrevive aos ataques. Outros animais não nativos incluem lagostins enferrujados, mexilhões quagga e zebra e o cheiro de arco-íris. Os mexilhões zebra e quagga competem com os mexilhões nativos, reduzindo drasticamente seu número e até causando extinções. Existem também plantas invasoras, notavelmente o watermilfoil eurasiático, cujas gavinhas submersas formam densos aglomerados que prejudicam as atividades recreativas, como pesca e passeios de barco.
