Qual processo é responsável pela produção da maior parte do oxigênio da Terra?

O oxigênio é essencial para permitir que muitas das formas de vida da Terra sobrevivam - sem acesso ao oxigênio, os humanos não podem viver por mais do que alguns minutos. O ar que entra nos pulmões humanos contém cerca de 21% de oxigênio. O processo responsável pela produção da maior parte do oxigênio da Terra é conhecido como fotossíntese. Nesse processo, as plantas e alguns outros organismos convertem a luz do sol em oxigênio e outros produtos.

A atmosfera da Terra não continha originalmente oxigênio. A oxidação do manganês, uma reação química, é considerada a fonte original de oxigênio atmosférico. No entanto, um grupo de organismos aquáticos conhecido como cianobactérias foram os primeiros a produzir oxigênio por meio da fotossíntese.

A fotossíntese hoje é realizada por uma variedade de espécies, desde cianobactérias básicas a algas, fitoplâncton, plantas verdes e árvores. As espécies fotossintetizantes dependem da energia luminosa do sol. Eles pegam essa energia, junto com as moléculas de água e dióxido de carbono, e usam essas moléculas de água e dióxido de carbono para construir carboidratos, sua fonte de alimento. No processo, eles também produzem oxigênio, que para eles é basicamente um resíduo, mas é uma necessidade para a sobrevivência dos humanos e de inúmeras outras espécies.

Plantas terrestres ou terrestres - como flores, gramíneas, samambaias, arbustos e árvores - produzem até metade do oxigênio do planeta. As florestas tropicais, com suas densas copas e vasta diversidade de espécies de plantas, são responsáveis ​​por um terço da produção de oxigênio da Terra. Essa função vital é uma das inúmeras razões pelas quais os humanos devem trabalhar para preservar e manter os ecossistemas florestais.

Quase todo o oxigênio do resto do mundo vem da fotossíntese que ocorre nos oceanos. O fitoplâncton é o principal organismo responsável pela fotossíntese oceânica. Essas plantas unicelulares obtêm a maior parte de seu dióxido de carbono não do ar, mas das profundezas do oceano. Muito do oxigênio que eles produzem eventualmente chega à atmosfera, entretanto. Com relação ao seu tamanho, o fitoplâncton é altamente produtivo na fotossíntese, cerca de 200 vezes mais do que seus homólogos terrestres.