A palavra "ecossistema" é abreviação de sistema ecológico e consiste em muitos organismos diferentes, como plantas, animais, solo, água e microorganismos vivendo juntos e dependendo uns dos outros para existência. A Terra é composta por milhões de ecossistemas individuais, desde pequenos ecossistemas, como um pequeno lago na floresta, até grandes ecossistemas, como a tundra ártica.
Importância dos Ecossistemas
Todas as plantas e animais da Terra dependem dos ecossistemas para fornecer alimento e habitat. Os ecossistemas devem manter um equilíbrio delicado para permanecerem vitais. Por exemplo, um cervo que vive no ecossistema do prado precisa de água para beber, vegetação para comer e arbustos e samambaias para dormir e se esconder. Se a população de veados aumentar muito para que seu ecossistema atual forneça essas coisas, o veado extra terá que procurar comida e abrigo em outro lugar, invadindo os habitats e ecossistemas de outros espécies.
Influência Humana
Os humanos também dependem dos ecossistemas para fornecer alimentos e recursos naturais. Por exemplo, a madeira usada para criar madeira para construção e celulose para papel vem de muitos ecossistemas florestais da Terra. Quando os recursos naturais são extraídos de um ecossistema, isso pode perturbar o delicado equilíbrio se não for feito de maneira responsável. De acordo com a Avaliação Ecossistêmica do Milênio, patrocinada pelas Nações Unidas, 60% dos ecossistemas da Terra estão se esgotando mais rápido do que conseguem se reabastecer.
Protegendo os ecossistemas da Terra
Os ecossistemas da Terra podem ser protegidos por meio do uso responsável. Terras altamente cultivadas plantadas em monoculturas podem ser substituídas por diversos sistemas de cultivo que ajudam a manter a produtividade do solo e prevenir a erosão. Como proprietários de casas, os humanos podem plantar espécies nativas que fornecem alimento e abrigo aos animais. Essas espécies nativas tendem a crescer com menos água suplementar e pouca necessidade de fertilização, o que conserva e protege nossas fontes de água. Como consumidores, os humanos podem comprar produtos cultivados de forma sustentável, usar menos produtos descartáveis e comprar produtos com embalagens mínimas ou embalagens recicláveis. Cada ato de conservação em nossas casas, quintais e locais de trabalho reduz o estresse sobre nossos ecossistemas e ajuda a manter o equilíbrio necessário para mantê-los.