Do nível do mar à linha da floresta e além, a vida vegetal é influenciada pela altitude. Conforme a altitude aumenta, o clima muda. O ar fica mais frio e seco, afetando a vida das plantas. Embora outros fatores contribuam, direta ou indiretamente, a altitude desempenha um papel no desenvolvimento e na sobrevivência de todas as plantas.
O desafio da altitude elevada
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Devido aos limites impostos pela altitude, as árvores não crescem além da linha das árvores (linha das árvores). Nessa altitude, a pressão do ar é menor e o dióxido de carbono é bastante reduzido. O carbono é essencial para a sobrevivência de todas as plantas. Perto da linha das árvores, as árvores tornam-se menores, espalhadas. O crescimento fica atrofiado ou distorcido. As folhas são menores, com menos área de superfície para absorver o dióxido de carbono, que fornece energia, de que precisam. Apenas esfregue, algumas flores silvestres resistentes, líquenes e musgo se aventurarão além da linha das árvores e na região alpina acima. O crescimento do matagal é pequeno. Ele se espalha perto do solo para se proteger do ar seco e alpino. Grama, líquen e musgo cobrem o solo, retendo a pouca umidade disponível.
Altitude e o Subalpino
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No subalpino, abaixo da linha das árvores, a floresta é pontilhada por prados onde flores silvestres crescem em abundância e veados e alces se alimentam. O subalpino se estende para baixo de cerca de 11.500 pés a 9.000. De acordo com um relatório do USDA, um estudo de três anos mostra que a forragem nos prados altos após o pacote cavalos são piquetes lá para pastar é mais lento para se recuperar após o pastoreio do que em prados mais baixos elevações. Se ou como isso se relaciona significativamente com a produtividade global da colheita, não foi estabelecido. Embora a altitude esteja sempre atuando, outros fatores contribuem para seu efeito na vida das plantas.
Qualidade da colheita em altas altitudes
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Latitude também desempenha um papel. A linha das árvores não ocorre na mesma altitude em todas as partes do mundo. As lavouras de café crescem em altitudes de até 7.000 pés nos Andes bolivianos, onde os picos chegam a 17.000 pés. O café cultivado em grandes altitudes é conhecido por seu excelente sabor. Nas zonas temperadas de médio a alto no hemisfério norte, a linha das árvores ocorre a 12.000 pés ou menos. De acordo com o Colorado State University Extension, uvas cultivadas em altitudes de 4.500 pés recebem mais luz solar direta e são de melhor qualidade do que aquelas cultivadas em altitudes mais baixas.
Altitude e Polinização
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Indiretamente, a altitude desempenha um papel na polinização. Se a altitude for inóspita para as abelhas ou outros insetos que polinizam as flores de árvores frutíferas e plantas, as colheitas podem ser prejudicadas. A abelha de língua comprida voa, comum a altitudes entre 4.500 e 5.500 pés, tem um efeito profundo sobre o polinização de flores produtoras de néctar, mas a mosca da abelha não pode sobreviver fora de seu habitat, então, novamente, a altitude é no controle. O vento, entretanto, desempenha um papel com a altitude nos limites estabelecidos para uma polinização bem-sucedida. O vento aumenta com a altitude. Um vento forte muitas vezes varre as árvores sem flores antes que o processo de polinização seja concluído.