O conceito de ecossistema inclui as porções abióticas (ou não vivas) e bióticas (ou vivas) de uma área, bem como as interações entre as duas. Fluxo de matéria e energia entre os componentes abióticos e bióticos do ecossistema. Os fatores abióticos que influenciam um ecossistema incluem temperatura, precipitação, altitude e tipo de solo.
Os cientistas dividem os ecossistemas em terrestres (ecossistema terrestre) e não terrestres (ecossistema não terrestre). Os ecossistemas podem ser classificados por sua região geográfica e tipo de planta dominante. Aquáticos, marinhos e pântanos constituem os ecossistemas não terrestres, enquanto os cinco principais ecossistemas terrestres são deserto, floresta, pastagem, taiga e tundra.
Ecossistemas de Deserto
A quantidade de chuva é o principal fator determinante abiótico de um ecossistema desértico. Os desertos recebem menos de 25 centímetros (cerca de 10 polegadas) de chuva por ano. Grandes flutuações entre a temperatura diurna e noturna caracterizam o ambiente terrestre de um deserto. Os solos apresentam alto teor de minerais com pouca matéria orgânica.
A vegetação varia de inexistente a incluindo um grande número de plantas altamente adaptadas. O ecossistema do deserto de Sonora contém uma variedade de suculentas ou cactos, bem como árvores e arbustos. Eles adaptaram suas estruturas foliares para evitar a perda de água. Por exemplo, o arbusto creosoto tem uma camada espessa cobrindo suas folhas para evitar a perda de água devido à transpiração.
Um dos ecossistemas desérticos mais famosos é o deserto do Saara, que ocupa toda a parte superior do continente africano. O tamanho é comparável ao de todos os Estados Unidos e é conhecido como o maior deserto quente do mundo, com temperaturas que chegam a mais de 122 graus Fahrenheit.
Ecossistemas Florestais
Cerca de um terço das terras da Terra é coberto por floresta. A planta principal neste ecossistema são as árvores. Os ecossistemas florestais são subdivididos pelo tipo de árvore que contêm e pela quantidade de precipitação que recebem.
Alguns exemplos de florestas são decidual temperado, floresta tropical temperada, floresta tropical, floresta tropical seca e florestas de coníferas do norte. As florestas tropicais secas têm estações úmidas e secas, enquanto as florestas tropicais têm chuvas o ano todo. Ambas as florestas sofrem com a pressão humana, como árvores sendo derrubadas para abrir espaço para fazendas. Por causa da quantidade abundante de chuva e temperaturas favoráveis, as florestas tropicais têm alta biodiversidade.
Ecossistemas Taiga
Outro tipo de ecossistema florestal é a taiga, também conhecida como floresta de coníferas do norte ou floresta boreal. Ele cobre uma grande extensão de terra que se estende ao redor do hemisfério norte. É carente de biodiversidade, possuindo apenas algumas espécies. Os ecossistemas da Taiga são caracterizados por estações de cultivo curtas, temperaturas frias e solo pobre.
Este ambiente terrestre tem longos dias de verão e muito curtos dias de inverno. Os animais encontrados na taiga incluem linces, alces, lobos, ursos e roedores.
Ecossistemas de pastagens
Os campos temperados incluem pradarias e estepes. Eles têm mudanças sazonais, mas não recebem chuva suficiente para sustentar grandes florestas.
As savanas são pastagens tropicais. As savanas têm diferenças sazonais de precipitação, mas as temperaturas permanecem constantes. Pradarias ao redor do mundo foram convertidas em fazendas, diminuindo a quantidade de biodiversidade nessas áreas. Os animais proeminentes em ecossistemas de pastagem são pastores como gazela e antílope.
Tundra
Existem dois tipos de tundra: ártico e alpino. A tundra ártica está localizada no Círculo Polar Ártico, ao norte das florestas boreais. As tundras alpinas ocorrem no topo das montanhas. Ambos os tipos experimentam temperaturas frias ao longo do ano.
Como as temperaturas são muito frias, apenas a camada superior do solo nesse ambiente terrestre descongela durante o verão; o resto permanece congelado o ano todo, uma condição conhecida como permafrost. As plantas da tundra são principalmente líquenes, arbustos e arbustos. As tundras não têm árvores. A maioria dos animais que vivem na tundra migra para o sul ou descem a montanha durante o inverno.
