Os cardeais são facilmente reconhecidos por sua cor brilhante e seu brasão característico. Embora a cor da fêmea da espécie seja mais discreta, seu tamanho e forma são muito semelhantes aos do macho. O mesmo não acontece com seus jovens. Os cardeais bebês são grisalhos e nus e não têm o brasão pontudo dos pais. No entanto, se você souber onde procurar, poderá encontrar pistas que o ajudarão a identificá-los.
TL; DR (muito longo; Não li)
Cardeais bebês não se parecem com adultos. Eles podem ser identificados por pistas sutis como forma do ninho, cor dos ovos, aparência das penas, bico e boca e, claro, pela presença de pássaros adultos nas proximidades.
Olha o ninho
Os cardeais tendem a formar seus ninhos em forquilhas de galhos em uma folhagem densa. As sebes, os pinheiros, as madressilvas, as roseiras, os olmos e os bordos açucareiros são normalmente escolhidos para alojar ninhos. Um cardeal constrói seu ninho em forma de copo feito de quatro camadas: galhos grossos, uma esteira folhosa, casca de videira e um forro de grama, caules, radículas, agulhas de pinheiro e talvez cabelos. Ele mede cerca de 4 polegadas de diâmetro, 2 a 3 polegadas de altura e tem um diâmetro interno de cerca de 3 polegadas. Os ninhos são geralmente construídos de 3 a 10 pés acima do solo.
Examine os ovos
Se houver outros ovos no ninho ou restos do ovo recém-chocado, eles podem fornecer pistas sobre a espécie de ave. Os ovos cardeais são lisos e brilhantes. Eles são de cor branca a azul pálido ou branco esverdeado, e salpicados com manchas marrons, roxas ou cinza. Os ovos têm aproximadamente 1 polegada de comprimento e 3/4 de largura. Os cardeais põem ovos em ninhadas de dois a cinco, uma ou duas vezes por ano. O período de incubação é de 11 a 13 dias; na maioria dos casos, apenas a fêmea se senta sobre os ovos, mas depois que os ovos eclodem, ambos os pais levam comida para os filhotes.
Verifique as penas
Um cardeal recém-eclodido tem apenas tufos esparsos de penugem cinzenta; a maior parte de seu corpo está nu. Seus olhos estão fechados. O primeiro conjunto de penas, as penas de alfinete, é marrom-ferrugem. Como filhotes, eles mantêm a cor marrom, mas ganham sua crista característica no topo da cabeça. À medida que os pássaros amadurecem, as penas desenvolverão as cores vermelho e fulvo dos cardeais adultos machos e fêmeas.
Olhe para o Bico e a Boca
O formato do bico indica que tipo de dieta a ave terá quando ficar mais velha. As abas da boca, onde o bico superior e inferior se unem, bem como o interior da boca de um pássaro, também diferem dependendo da espécie. Por serem comedores de sementes, os bicos cardeais são bastante largos e cônicos. O interior de suas bocas é rosa. Os cardeais imaturos têm bicos pretos que ficarão laranja-avermelhados à medida que envelhecem.
Observe as pistas comportamentais
A pista mais óbvia seria o aparecimento de um cardeal adulto no ninho. A fêmea incuba os ovos e continua a sentar-se sobre os bebês sem penas por vários dias após a eclosão. O macho adulto tem a responsabilidade primária de alimentar a fêmea enquanto ela está no ninho, e ele continua a alimentar os filhotes nas primeiras duas semanas. No entanto, sabe-se que os cardeais alimentam bebês em ninhos diferentes do seu, então essa não é uma maneira infalível de identificar os bebês. Os cardeais bebês, em particular, têm uma tendência a "tremer" quando ficam boquiabertos em busca de comida. Os filhotes deixam o ninho nove a 11 dias após a eclosão.