A maior parte do papel que usamos todos os dias se transformaria em mingau se despejássemos nele um líquido quente. Copos de papel, no entanto, podem lidar com qualquer coisa, desde água gelada até café. Mais de 70 cidades e condados baniram os copos de poliestireno, vendo o papel como uma alternativa ambientalmente preferível. O "Boston Globe" diz, no entanto, que nenhuma das opções é claramente melhor e ambas são inferiores a usar uma caneca ou um copo de sua preferência para bebidas.
Os copos de papel são feitos de lascas de madeira. Os cavacos são transformados em polpa de madeira, que é transformada em papel. A Royal Society of Chemistry estima que 33 gramas de madeira e casca vão para cada copo de papel. A celulose é branqueada com cloro, hidróxido de sódio e outros produtos químicos.
Os fabricantes pegam no papel e aplicam uma fina camada de plástico que o torna impermeável. A folha plana de papel coberto de plástico é então enrolada em forma de copo, de acordo com o site Green Your Cup. Em seguida, o fabricante aquece o plástico e pressiona as partes do copo uma contra a outra para que o plástico as sele.
Alguns copos de papel são construídos com recursos especiais. O site da Webstaurant Store diz que os copos feitos com uma camada interna e externa de papel podem isolar o conteúdo quente sem a necessidade de uma capa. Os copos com revestimento de polímero também são isolados e mais resistentes do que os copos normais.