Entre os predadores mais importantes dos ecossistemas terrestres em grande parte do planeta, os falcões são uma categoria bastante livre de raptores (aves de rapina) abrangendo dois grupos principais dentro da família Accipitridae: os accipiters e os buteos, normalmente rotulados de "falcões" no Novo Mundo e "urubus" no Mundo antigo. Os falcões variam em massa desde o pequeno gavião-pardal da África, que pesa apenas alguns gramas, até buteos, como North O falcão ferruginoso da América e o urubu das terras altas da Ásia, que pesa mais de 4 libras, supera mais do que algumas águias espécies. Dado esse amplo espectro de tamanho e um alcance ecológico igualmente variado - para não mencionar bicos perversamente curvados, Garras afiadas e olhos afiados - não é de se surpreender que os falcões comam uma variedade tão estonteante de presa.
Insetos e outros invertebrados
Todos os tipos de falcões caçam invertebrados, ocasional ou intensamente. Os falcões de Swainson, por exemplo - buteos esguios e de tamanho médio naquele verão no oeste da América do Norte e no inverno em Argentina - se alimentam fortemente de insetos fora da época de reprodução: de grilos e gafanhotos a libélulas e mariposas. Não são apenas os invertebrados terrestres em risco: falcões de ombros vermelhos arrancam lagostins da água, e tanto os harriers do pântano quanto os açores de Fiji são conhecidos por caçar camarões.
Lagartos, cobras e outros répteis
Lagartos, cobras e outros répteis entram nos cardápios de muitos falcões. Quase um terço da dieta dos falcões de ombros vermelhos em algumas áreas pode consistir em comida de sangue frio, incluindo uma variedade de tartarugas. A caça de cobras pode ser arriscada para essas aves de rapina: duas espécies muito difundidas na América do Norte, o falcão-de-cauda-vermelha e o falcão-de-Cooper, sucumbem às picadas de cobras venenosas, como cobras-do-algodão e cascavéis, que aparentemente visavam como presas, embora essa mortalidade seja provavelmente mais comum entre jovens e / ou inexperientes pássaros.
Mamíferos Pequenos
Pequenos mamíferos - roedores, musaranhos, lagomorfos (coelhos, lebres e pikas) e outros - compõem a espinha dorsal nutricional de muitos falcões em todo o mundo. Os coelhos cottontail podem representar quase metade da parcela de presas dos falcões de cauda vermelha na América do Norte. Tanto em seus locais de reprodução no alto Ártico quanto em seus locais de inverno no Lower-48, os falcões de pernas ásperas caçam pesadamente pequenos mamíferos: de lemingues e esquilos terrestres a musaranhos, ratazanas e esquilos. O robusto falcão ferruginoso do oeste da América do Norte tem como alvo principalmente os mamíferos: cães da pradaria, esquilos terrestres, lebres e outros. O açor do norte está entre os principais predadores de lebres com raquetes de neve na floresta boreal da América do Norte.
Outros pássaros
Os falcões certamente são alguns dos predadores mais notáveis de seus primos emplumados. Muitos accipiters são essencialmente especialistas em aves. O minúsculo falcão da América Central e do Sul tem como alvo os colibris, por exemplo. Os falcões de canela afiada, os falcões de Cooper da América do Norte e os gaviões do Velho Mundo representam quase um o pior pesadelo de um pássaro canoro, capaz de perseguir uma pedreira tão ágil com grande agilidade através de mato denso ou floresta copas. Açores e grandes buteos têm peso para abater pássaros maiores, como aves aquáticas, perdizes, faisões, codornizes e semelhantes.
Depredação de aves de rapina: gaviões que comem animais que valorizamos
Os gaviões de todo o mundo costumam ter má reputação como uma ameaça para as aves domésticas e também para os pássaros que as pessoas gostam de caçar. Os benefícios positivos desses raptores bem ajustados para a humanidade superam em muito as depredações ocasionais, no entanto, especialmente quando você considera quantos roedores - potencialmente destrutivos para as plantações e vetores de doenças - eles removem em um diariamente. Será que um redtail ou outro grande falcão atacará um cão ou gato? Ocasionalmente, mas esse perigo é significativamente superestimado, e certamente é improvável se você estiver acompanhando de perto seu animal de estimação.
