Formigueiros são criados como um subproduto das formigas operárias que escavam túneis subterrâneos. Na verdade, as formigas em geral movem mais terra (solo) do que qualquer outro organismo, incluindo as minhocas. À medida que as formigas operárias escavam os túneis da colônia, elas descartam a terra deslocada carregando-a de volta para fora da colônia e depositando-a perto da entrada. Eles também descartam todo o lixo encontrado na colônia dessa forma. Eles carregam esses pequenos pedaços de sujeira e lixo em suas mandíbulas. Normalmente, esta combinação de materiais é deixada no topo do formigueiro, para que não deslize para trás pelo buraco na colônia, embora algumas espécies de formigas trabalhem para cultivar uma forma específica para seus formigueiros.
Formigueiros são simplesmente pilhas de solo fino, areia ou argila, às vezes com agulhas de pinheiro. Eles geralmente não têm nenhum tipo de pedra ou seixo neles, pois esses itens são muito pesados para uma formiga operária carregar. Algumas espécies de formigas usam pequenos gravetos, que se misturam com terra ou areia, criando um forte montículo que oferece proteção contra as intempéries. Muitas vezes, o solo contém sementes, que brotam e crescem no topo do formigueiro, disfarçando efetivamente sua forma e aparência.
Todos os formigueiros são entrelaçados com muitas câmaras conectadas por túneis. Essas pequenas salas são usadas para creches, armazenamento de alimentos e até mesmo como locais de descanso para as formigas operárias. Durante o dia, as formigas operárias movem as larvas para os cômodos próximos ao topo do formigueiro, para mantê-las mais aquecidas. À noite, eles os movem de volta para as câmaras inferiores do ninho. O desenho desses formigueiros varia de acordo com a espécie de formiga. Algumas formigas criam colinas baixas e macias de terra ou areia. Outros criam criações imponentes de argila. As formigas Western Harvester são únicas porque criam um monte um pouco menor no topo, mas embaixo dele fica um túnel que pode descer até 4,5 metros. Os formigueiros individuais podem variar entre menos de uma polegada de altura e mais de 3 metros de altura. As formigas Allegheny Mound constroem montes a uma taxa de cerca de 30 cm por ano. Foi descoberto que formigueiros conectados com colônias cooperantes se estendem por 13 milhas no Japão, e uma colônia foi encontrada cobrindo 3.600 milhas na Europa. A colônia na Europa se estende da Riviera Italiana até o canto noroeste da Espanha. As formigas são formigas argentinas, e existem bilhões delas, vivendo em milhões de ninhos cooperativos.