Como saber a diferença entre formigas de fogo e formigas comuns

A picada de uma formiga de fogo é muito dolorosa e é muito parecida com a de pressionar um fósforo aceso contra a pele. Enquanto apenas cerca de 1 por cento da população é alérgica ao veneno de formiga, múltiplas picadas de uma colônia perturbada podem causar reações graves em qualquer pessoa. Para se proteger, crianças e animais de estimação, é importante reconhecer e controlar as formigas de fogo antes que alguém morde. Isso pode ser complicado, pois nem todas as formigas de fogo são vermelhas e nem todas as formigas vermelhas são formigas de fogo. A identificação adequada das formigas requer um exame muito mais atento.

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Existem cinco espécies de formigas de fogo nos Estados Unidos, variando na cor do vermelho brilhante ao preto. Essas espécies são:

• Formigas de fogo nativas do sul (Solenopsis xyloni)
  
• Formigas de fogo tropicais (Solenopsis geminat)
• Formigas de fogo do deserto (Solenopsis aurea e Solenopsis amblychila)
• Formiguinhas de fogo (Wasmannia auropunctata)
• Formigas de fogo importadas vermelhas (Solenopsis invicta).

Todas, exceto as formigas de fogo importadas vermelhas, são nativas dos Estados Unidos. A formiga de fogo vermelha importada foi acidentalmente trazida para os EUA por volta de 1930 e é uma espécie invasora problemática. Essas cinco espécies de formigas variam em tamanho e cor, variando de 1/8 a 1/4 polegada de comprimento. Embora as formigas de fogo variem em cor e tamanho, elas têm outras características de identificação em comum. Ao contrário de outras formigas, as formigas de fogo têm duas protuberâncias, chamadas pecíolos, entre o tórax e o abdômen. As formigas de fogo têm um cotovelo, ou curva, em suas antenas como outras formigas. Eles são únicos, entretanto, pelo fato de que cada antena possui 10 segmentos distintos, sendo o cotovelo o primeiro. Os nove segmentos restantes ocorrem após a dobra. Como a cor e o tamanho por si só não são suficientes para distinguir as formigas de fogo, identificá-las pela aparência requer contato próximo. Felizmente, existem métodos de identificação que não exigem um exame tão íntimo.

A localização das formigas é um indicador de se elas são ou não formigas de fogo. As formigas de fogo gostam de um clima quente e vivem confortavelmente nos estados do sul. Importado formigas de fogo foram encontradas no extremo norte de Maryland, Missouri e Kentucky, mas isso é raro. Se você mora em um estado do Norte, provavelmente não está lidando com formigas de fogo. Você pode ser, no entanto, se você mora no Alabama, Arkansas, Califórnia, Flórida, Geórgia, Louisiana, Mississippi, Novo México, Carolina do Norte, Oklahoma, Carolina do Sul, Tennessee, Texas ou Virgínia, onde as formigas de fogo são conhecidas por viver. Você também pode reconhecer formigas de fogo com base em onde elas se aninham. As formigas de fogo constroem montes de solo que variam de pequenas saliências a 18 polegadas de altura. Esses montes não têm uma abertura no topo como formigueiros normais e são geralmente localizado em áreas úmidas como margens de rios e gramados irrigados. Podem aparecer montes em seu gramado após um período de chuva.

As formigas de fogo podem se parecer com outras formigas, mas não agem como elas. As formigas de fogo são muito mais agressivas. Quando um ninho de formigas de fogo é perturbado, as formigas começam a sair rapidamente do monte, procurando uma briga. Se você encontrou um formigueiro e não tem certeza se tem formigas de fogo, teste o comportamento das formigas perturbando o formigueiro. Claro, fazer isso com seu corpo não é recomendado. Em vez disso, cutuque o monte com uma vara longa, vara ou pá e, em seguida, afaste-se rapidamente para que as formigas não usem a ferramenta como uma ponte para você. Se o monte for um formigueiro, as formigas começarão a formigar quase instantaneamente. Outras espécies de formigas levarão mais tempo para responder, se é que o fazem. As formigas de fogo também tendem a escalar superfícies verticais quando perturbadas, então procure por elas para escalar lâminas de grama, gravetos e outros detritos ao redor do formigueiro. Este método não é muito científico, mas é eficaz.

Se ainda não tiver certeza com o que está lidando, reúna algumas formigas para levar ao exterminador local ou escritório de extensão para identificação. Para isso, calce um par de luvas de borracha e polvilhe-as com talco ou talco para evitar que as formigas subam à superfície. Encha um frasco ou frasco pequeno até a metade com álcool isopropílicoe coloque-o com cuidado no topo do formigueiro. Quando as formigas vierem explorar, elas vão subir pelo lado de fora da jarra e cair no álcool, onde morrerão. Depois de ter cerca de 30 formigas em seu frasco, remova-o rapidamente do monte e coloque uma tampa nele. Esfregue o frasco com tampa na grama para remover quaisquer formigas de fora e leve sua amostra a um profissional para identificação.

• Se você planeja remover as formigas, não importa de que espécie sejam, um exterminador pode identificá-las quando vier a sua casa para fazer o trabalho.

  Considere deixar suas formigas de fogo intactas, se forem uma espécie nativa. A remoção desnecessária das formigas de fogo nativas reduz a competição e torna mais fácil para as formigas de fogo importadas mais agressivas se moverem para o território.