Quando a maioria das pessoas ouve “raiva”, elas imaginam animais rosnando dramaticamente espumando pela boca. Embora isso seja definitivamente uma simplificação e nem sempre seja verdade, também não é completamente falso. A raiva é uma doença mortal e assustadora que pode afetar todos os animais de sangue quente, incluindo os esquilos. Conhecer os sinais da raiva é importante, principalmente na interação com os animais.
TL; DR (muito longo; Não li)
A raiva é realmente muito rara em pequenos mamíferos como os esquilos. O melhor sinal de que um esquilo ou qualquer animal pode estar infectado com raiva é qualquer comportamento fora do normal. Isso pode incluir letargia, quedas, andar em círculos, paralisia (total ou parcial), agressão não provocada ou destemor inexplicável.
O que é raiva?
A raiva, ou lyssavírus, é uma doença viral que afeta o sistema nervoso central dos mamíferos. É zoonótico, o que significa que o vírus pode passar de um animal para um humano. A transmissão geralmente ocorre após a exposição à saliva de um animal infectado, geralmente após uma mordida ou contato com uma ferida aberta ou membrana mucosa como olhos, nariz ou boca.
A maioria das comunidades leva a raiva muito a sério porque, uma vez que os sintomas da doença aparecem, quase sempre é fatal. No entanto, humanos em risco de contrair raiva, por exemplo, após uma mordida de animal, podem receber profilaxia pós-exposição imediatamente após o encontro. Este tratamento consiste em um anticorpo passivo denominado imunoglobulina anti-rábica humana (HRIG) em combinação com uma série de quatro ou cinco vacinações anti-rábicas. Felizmente, esse tratamento sempre é eficaz quando procurado com prontidão.
Que animais ficam com raiva?
Embora todos os animais de sangue quente possam contrair e transmitir raiva, alguns animais apresentam risco muito baixo. Isso inclui a maioria dos pequenos mamíferos como esquilos, coelhos, camundongos, ratos, toupeiras, hamsters, porquinhos-da-índia, gerbils e esquilos. De modo geral, mesmo as mordidas desses animais de baixo risco não requerem cuidados especiais para proteção contra a raiva
Animais de alto risco incluem guaxinins selvagens, gambás, raposas, coiotes e morcegos. Animais mantidos como rebanho ou animais de estimação como gatos, cães e vacas também podem apresentar alto risco, a menos que tenham sido vacinados contra a raiva. Quando um humano recebe uma mordida ou outra exposição de um desses animais de alto risco, o animal pode ser colocado em quarentena por um período de dez dias para ver se os sintomas se desenvolvem.
Quais são os sinais?
Mesmo que seja muito improvável encontrar um esquilo raivoso, ainda é uma boa ideia conhecer os sinais da infecção por raiva. O vírus da raiva afeta o sistema nervoso central, geralmente produzindo encefalite ou inflamação do cérebro. Esta condição leva aos sintomas geralmente associados à raiva, incluindo paralisia, cegueira ou sensibilidade à luz, perda de equilíbrio, agressão, comportamento confuso e mudanças de humor. O sintoma clássico de saliva excessiva ou espuma na boca ocorre apenas às vezes como resultado da paralisia da garganta ou mandíbula.
Um dos sinais mais comuns de raiva é um comportamento estranho ou inesperado. Esse comportamento atípico geralmente assume uma de duas formas: agressão extrema ou docilidade incomum. Animais agressivos podem ser cruéis, rosnando e mordendo, enquanto animais dóceis parecem perder o instinto de evitar os humanos e parecem excepcionalmente calmos e acessíveis.
Existem outras doenças que têm semelhanças com a raiva. Em alguns animais, os sintomas da cinomose podem ser semelhantes aos da raiva. Especificamente em esquilos, o parasita cerebral lombriga traz sintomas notavelmente semelhantes aos associados à raiva.
Quando se trata de animais selvagens, incluindo esquilos, a melhor escolha é evitar interagir com eles por completo, uma vez que os animais podem ser portadores da raiva por meses antes de apresentarem os sintomas. É especialmente importante evitar animais que exibam um comportamento estranho ou inesperado. Qualquer pessoa que receber uma mordida de animal de risco ou outra exposição à raiva deve entrar em contato com um médico ou oficial de saúde pública imediatamente.
