A hibernação do urso faz parte do ciclo anual de atividade do urso, quando seus sistemas metabólicos mudam e a atividade é interrompida por um período de tempo que varia de acordo com o clima do habitat. Os ursos pardos hibernam de 5 a 7 meses a cada ano. Mas não é tão claro quanto se enrolar e dormir um dia; o metabolismo do urso entra e sai do estado de hibernação do urso.
Atividades normais de verão
O urso pardo (Ursus arctos horribilis) é onívoro, o que o torna um predador, um herbívoro forrageiro e um necrófago ao mesmo tempo. O Centro de Ursos da América do Norte descreve a atividade de verão do urso como começando quando a folhagem verde aparece, que varia de acordo com a região. Sua dieta inclui brotos, raízes e frutos silvestres junto com a carniça morta do inverno. Os ursos com acesso a corridas de desova vão se banquetear com peixes, e como a União Internacional para o A Conservação da Natureza diz que as densidades populacionais de ursos variam muito com a produtividade de seus ambientes.
No outono, a alimentação aumenta, depois diminui
Com o final do verão, os ursos pardos entram em um estado denominado hiperfagia, no qual aumentam a ingestão de alimentos para milhares de calorias por dia. A Parks Canada lista os esquilos desenterrados e seus esconderijos de nozes como fontes de alimento. A saúde do urso durante o ano depende da disponibilidade de alimentos. Um artigo no Journal of Wildlife Management descreve como a qualidade da safra de pinhão de casca branca aparece para determinar a extensão dos ursos se aproximando de áreas ocupadas por humanos, levando a taxas de mortalidade causadas por humanos mais altas. Conforme a temporada avança, eles comem menos, mas ainda bebem bastante água, para se purificarem de dejetos ao urinar.
O inverno traz a hibernação do urso
Conforme o inverno se aproxima, o metabolismo do urso começa a desacelerar. O Serviço de Parques Nacionais diz que sua frequência cardíaca pode cair pela metade e sua frequência respiratória cai ainda mais drasticamente. Eles normalmente escavam uma nova toca a cada ano, movendo até uma tonelada de terra ao longo de uma semana. Em Yellowstone, eles costumam escolher encostas voltadas para o norte porque tendem a receber mais neve, ajudando a vedar e isolar a toca. Como eles vivem de sua gordura armazenada, o nitrogênio da uréia metabólica que eles produzem é reciclado em sua corrente sanguínea para manter seus músculos.
Ainda em estado de semi-hibernação na primavera
Quando os ursos saem da hibernação, seu metabolismo não volta imediatamente ao status de atividade do verão. O NABC chama essa condição de "hibernação ambulante" quando, por algumas semanas, os ursos não comem ou bebem tanto quanto no verão. O NPS lista formigas e dentes-de-leão como alimentos da primavera. Os ursos procuram carniça de inverno, mas se a oportunidade permitir, eles também podem matar bezerros de alces, bisões e alces, bem como gado doméstico e ovelhas. Professor Brian L. Horejsi descreve como os ursos pardos foram erradicados de suas áreas de distribuição no sudoeste americano em 1800, devido a conflitos com as operações de pecuária que se moviam para o habitat dos ursos.