Cinco adaptações físicas para tamanduás

Quatro espécies de tamanduás podem ser encontradas vivendo em seus habitats de floresta tropical natural, savana e pastagens nas Américas do Sul e Central. Os tamanduás são altamente adaptados aos seus habitats e dieta. Embora seja necessário que o tamanduá coma um grande número de formigas e cupins para ganhar energia suficiente, ele nunca consome toda a população de formigas ou cupins. Isso permite que as populações de insetos continuem e garante que as fontes de alimento continuem sendo repostas.

Os tamanduás têm um olfato aguçado que os ajuda a localizar formigueiros e até mesmo lhes permite saber que tipo de formiga está dentro deles. O nariz molhado e preto está localizado na extremidade do focinho longo e pontudo do tamanduá. A posição do nariz é útil para localizar alimentos e também ajuda o tamanduá a manter o nariz acima da superfície da água ao nadar.

O tamanduá tem uma língua extremamente longa que pode atingir distâncias de até 60 cm além do focinho. As línguas do tamanduá são cobertas por pequenas farpas e saliva espessa e pegajosa. As farpas e a saliva ajudam o tamanduá a coletar o máximo possível de formigas em sua língua. Um tamanduá-bandeira é capaz de comer cerca de 30.000 formigas em um único dia, graças à sua língua altamente adaptada, que pode ser projetada e retirada a uma velocidade de cerca de 150 vezes por minuto.

A boca do tamanduá é estreita, tubular e desdentada. Essa boca permite que sua língua longa e fina entre e saia com rapidez e eficiência. Os tamanduás têm estômagos especializados que trituram formigas com músculos poderosos e as dissolvem em ácidos fortes. O estômago especializado do tamanduá evita que o animal precise de dentes para quebrar sua comida e permite que grandes quantidades de comida sejam consumidas engolindo-o inteiro sem mastigar.

Garras afiadas e longas projetam-se dos três dedos do meio em cada um dos pés do tamanduá. Essas garras fortes podem ser usadas para quebrar os cupinzeiros e formigas de que se alimentam. Quando o tamanduá está subindo em árvores, longas garras o ajudam a se agarrar aos troncos e galhos das árvores. Os tamanduás também usam suas garras impressionantes para atacar predadores, como felinos, quando são ameaçados. Os tamanduás evitam que suas garras úteis sejam desgastadas ao caminhar sobre os lados externos de seus pés, segurando as garras e as partes centrais de suas solas acima do solo.

Os tamanduás têm caudas fortes e longas que podem medir até 3 pés de comprimento, dependendo da espécie. A cauda pode ser usada como um membro adicional para ajudar a apoiar o tamanduá quando estiver em suas duas patas traseiras. Os tamanduás também podem usar suas caudas para segurar os galhos ao se moverem entre as árvores. Parte da cauda não tem pelos, permitindo que o tamanduá agarre melhor os galhos. A maior parte da cauda, ​​entretanto, é coberta por pêlos longos. Quando a temperatura cai, os tamanduás ganham isolamento extra dobrando suas caudas peludas para cobrir seus corpos peludos.