Adaptações de animais na floresta tropical

Com temperaturas amenas, água e abundância de alimentos, as florestas tropicais abrigam milhares de espécies selvagens. A competição significa que os organismos devem se adaptar ou desenvolver características especializadas para competir por recursos ambientais. Muitos animais da floresta tropical usam adaptações para abrir seus próprios nichos e se proteger de predadores.

Ser invisível para um predador ou para uma presa é uma vantagem na floresta tropical. Um animal - a preguiça - combina cobertura de especialista com movimento em câmera lenta para evitar predadores como o jaguar. O pelo da preguiça é coberto por algas verdes, por isso se mistura com o meio ambiente. É o animal que se move mais devagar no mundo e leva até um mês para digerir sua comida, por isso não precisa de muitos recursos para sobreviver. A jibóia usa sua invisibilidade camuflada para se esgueirar sobre a presa, enquanto minúsculos gafanhotos da floresta tropical desenvolveram uma coloração quase transparente para se misturar com as folhas.

O piso térreo e as copas inferiores da floresta tropical fervilham de vida selvagem. Os macacos-aranha apropriadamente nomeados se adaptaram para viver no topo da copa das árvores, onde têm pouca competição por comida. A cauda preênsil do macaco-aranha lhe dá a capacidade de balançar graciosamente de árvore em árvore. As preguiças também vivem nas árvores, preferindo passar o dia penduradas de cabeça para baixo nos galhos. Sua propensão para movimentos lentos atesta a falta de predadores que enfrentam.

Alguns animais da floresta tropical se adaptaram a uma dieta limitada para não enfrentar a competição por comida. Os tucanos agarram frutas difíceis de alcançar - inacessíveis a outros voadores com penas - com seus bicos longos e estreitos. Os papagaios têm contas incrivelmente resistentes para quebrar nozes e desenterrar alimentos escondidos. As formigas cortadeiras têm um árduo dia de trabalho para comer. Eles carregam pedaços de folhas com 50 vezes o seu peso de galhos altos para o chão. Eles enterram as folhas e comem o fungo que cresce à medida que a matéria da planta se decompõe.

Animais e insetos da floresta tropical costumam usar cores brilhantes e marcações distintas para assustar os predadores. Algumas dessas criaturas, como certas espécies de sapos venenosos, na verdade são perigosas, mas outras não. Eles meramente assumem a aparência de animais perigosos. Por exemplo, algumas espécies de sapos-dardo não são venenosas; eles se adaptaram para imitar a natureza venenosa de seus parentes. Outro exemplo é a mariposa lagosta completamente benigna, cuja larva se parece com um escorpião. As mariposas não são perigosas, mas muitas têm marcas nas asas que lembram olhos, e isso geralmente é o suficiente para mantê-las seguras.

Animais grandes, como leões e elefantes, vivem nas planícies por um bom motivo. O tamanho não é vantagem na floresta tropical, onde uma densa vegetação rasteira torna o movimento difícil. Os jaguares são os maiores felinos da floresta tropical, mas raramente chegam a ter mais de dois metros de comprimento e pesam mais de 90 quilos. O tamanho pequeno e a construção robusta dão a eles a velocidade e a força de que precisam para caçar pequenas presas que vivem nas árvores. As cobras, por outro lado, podem crescer mais na floresta tropical do que em qualquer outro lugar, devido à sua capacidade de deslizar pelo solo e por entre as árvores. Alcançando comprimentos de 6 a 9 metros e pesando mais de 500 libras, as sucuris são as maiores cobras do mundo.

Quando o sol se põe, alguns animais se deitam. Outros - incluindo o morcego raposa voadora, o gato leopardo e o sapo voador de Wallace - têm os olhos brilhantes e procuram uma refeição. A adaptação à caça noturna dá aos animais noturnos o benefício da competição reduzida por comida. À noite, não há pássaros para competir pelos frutos e flores que formam a dieta dos morcegos raposas voadoras ou dos insetos que as rãs voadores preferem. Os gatos leopardo comem lagartos, insetos anfíbios e outros pequenos animais - incluindo raposas voadoras e sapos voadores, se puderem pegá-los. Muitos dos animais que formam a dieta desses predadores felinos de 4,5 kg também são ativos à noite.