As raposas se assemelham a cães com focinhos longos e orelhas pontudas. Três tipos de raposas são conhecidos na natureza: as raposas vermelhas, cinzas e árticas. O peso de uma raposa varia de 8 a 15 libras, dependendo do tipo de raposa. Além disso, o comprimento de uma raposa pode variar entre 2 e 4 pés. Cada tipo de raposa tem características semelhantes para a espécie em geral, mas os hábitos de acasalamento diferem.
Raposa vermelha
As raposas vermelhas procriam uma vez por ano durante os meses de inverno, geralmente entre dezembro e março. Raposas vermelhas geralmente exibem relações promíscuas com vários parceiros. Mas, uma vez que um homem e uma mulher começam o processo de namoro, eles se unem viajando juntos por cerca de três semanas. Durante o período de três semanas, o casal caça junto e, eventualmente, encontra um covil adequado. As raposas que cortejam normalmente exibem latidos e gritos altos. Depois que o casal acasala, o período de gestação é de apenas 52 dias. As ninhadas de raposas vermelhas geralmente têm entre quatro e nove crianças.
Raposa Cinzenta
Os hábitos de acasalamento da raposa cinza imitam o processo de cortejo das raposas vermelhas. No entanto, as raposas cinzentas acasalam uma vez e permanecem com seus parceiros por toda a vida. Ao contrário da raposa vermelha, o raposa cinza macho ajuda a fêmea com os filhotes de raposa, ensinando de três a sete crianças sobre a caça. Além disso, o macho da raposa cinza fornece o alimento necessário para a crescente família da raposa, enquanto a fêmea permanece na toca.
Raposa do Ártico
A raposa ártica reside na região fria do Alasca e do Círculo Polar Ártico. Embora a vida seja tipicamente solitária para esses andarilhos, o acasalamento une as raposas. O processo de namoro envolve um tempo de jogo entre o homem e a mulher. Eles correm e brincam juntos, dando pequenos beijos afetuosos um no outro. O tamanho da ninhada pode chegar a 15, mas geralmente nascem sete filhotes a cada temporada de acasalamento. Como a raposa cinza, o macho da raposa ártica protege e fornece comida para a mãe e os filhotes enquanto vivem na toca.
Variações nos hábitos de acasalamento
Uma doença chamada sarna sarcóptica dizimou a população de raposas em 1994, perto de Bristol, no Reino Unido. A Universidade de Bristol estudou os hábitos de acasalamento antes e depois da mudança populacional. Os pesquisadores descobriram que as raposas vermelhas eram menos promíscuas com uma população de raposas menor. As fêmeas dominantes gravitavam e acasalavam com machos dominantes. Embora a promiscuidade tenha diminuído, menos competição dentro das espécies não produziu relações monogâmicas.
Limitações de acasalamento
O inverno é difícil para as populações de raposas. Algumas raposas morrem de fome ou de frio. De acordo com a Young People's Trust for the Environment, 55 por cento das raposas morrem no primeiro ano de vida e nunca têm a oportunidade de acasalar e produzir descendentes.
