Como as algas marinhas conduzem a fotossíntese?

"Alga marinha" é na verdade um nome impróprio porque a palavra "erva daninha" indica que se trata de uma planta. No entanto, por não ter o sistema vascular comum a todas as plantas, as algas são, na verdade, consideradas uma forma de algas. As algas marinhas podem ser divididas em três grupos principais: algas verdes, algas marrons e algas vermelhas, todas as quais realizam a fotossíntese de forma diferente.

Mais perto do que qualquer outro tipo de alga marinha das plantas vasculares, as algas verdes obtêm sua cor de pigmentos de clorofila, predominantemente clorofila a e b. Ambos os tipos de clorofila absorvem principalmente comprimentos de onda de luz vermelha mais curtos que têm dificuldade em penetrar em águas mais profundas. Portanto, as algas verdes são encontradas principalmente em águas rasas e apenas 10% desses organismos vivem em um ambiente marinho. Este tipo de alga pode ser unicelular ou multicelular. Como as plantas vasculares, as algas verdes têm cloroplastos dentro de suas células que conduzem a fotossíntese. Curiosamente, uma certa espécie de lesma do mar chamada Alesia é conhecida por roubar esses cloroplastos e usá-los para seus próprios fins.

As algas verdes podem agir de maneira semelhante às plantas vasculares, mas as algas marrons são provavelmente mais conhecidas por terem uma aparência que mais se assemelha às plantas vasculares. Essas algas multicelulares são responsáveis ​​pelas florestas de algas que fornecem alimento e abrigo para inúmeros organismos marinhos. Embora as algas marrons contenham clorofila, elas contêm predominantemente o pigmento fotossintético fucoxantina, que reflete a luz amarela. A fucoxantina é considerada um pigmento acessório, que absorve a luz solar e então passa essa energia para a clorofila para processamento.

As algas vermelhas são provavelmente as menos semelhantes às plantas vasculares, mas esses organismos compreendem a maioria das espécies de algas marinhas. Embora esses organismos contenham clorofila, eles obtêm sua coloração única de seus dois pigmentos acessórios: a ficocianina azulada e a ficoeritrina avermelhada. Esses pigmentos absorvem comprimentos de onda mais longos e azulados da luz e isso permite que cresçam em águas profundas, onde comprimentos de onda mais longos de luz podem penetrar. Essas algas também podem crescer em águas rasas de maré e - se elas crescem demais e se transformam em uma grande proliferação de algas - são conhecidas por causar o fenômeno mortal conhecido como maré vermelha.

Embora uma maré vermelha possa ser devastadora para as indústrias costeiras, as algas marinhas são amplamente benéficas para a sociedade. Muitas espécies de algas são colhidas como produtos alimentares, incluindo alface-do-mar (algas verdes) e nori (algas vermelhas). Muitas espécies de algas marrons são usadas como aditivos alimentares, cosméticos ou fertilizantes para plantas terrestres. Os cientistas estão atualmente pesquisando os pigmentos encontrados nas algas vermelhas para uso como marcadores químicos. Quando ligados a anticorpos, esses marcadores podem ser usados ​​para identificar células cancerosas.