Sobre os animais da Antártica

As duras condições da Antártica são responsáveis ​​por não haver mamíferos terrestres capazes de sobreviver lá. Todos os animais encontrados na Antártica são pássaros que têm laços estreitos com o oceano ou mamíferos que passam a maior parte do tempo na água. O inverno é tão rigoroso neste continente congelado que até mesmo algumas dessas criaturas não tentarão suportar seu clima e migrarão para o norte para evitá-lo.

Os pinguins são pássaros que não voam, mas se desenvolveram em nadadores excepcionais, com algumas espécies capazes de mergulhar a profundidades de 200 metros em busca de alimento. Os pinguins caminham desajeitadamente em terra e alguns acabam se deitando de barriga para baixo e se empurrando sobre o gelo e a neve. Na Antártica, os maiores pinguins são os pinguins-imperador, que podem pesar mais de 36 quilos e ter até 40 polegadas. Essas aves vão ficar durante todo o ano, colocando seus ovos em junho, quando o inverno chega o pior, com o pinguim macho mantendo o ovo aquecido enquanto a fêmea viaja de volta ao mar para Comida. O pinguim de Adelie é um dos mais populosos pinguins da Antártica, com cerca de 5 milhões deles localizados em todo o continente. Eles irão para o mar durante o pico do inverno, preferindo permanecer nos blocos de gelo e icebergs. Os pinguins comem coisas como krill, lula, peixes e crustáceos. Outras espécies de pinguins comuns nesta região são o pinguim-rei, o pinguim-macarrão, o pinguim-barbicha e o pinguim-gentoo.

Os cientistas estimam que pode haver até 100 milhões de aves marinhas que se reproduzem ao longo da costa da Antártica e nas ilhas vizinhas. O albatroz é uma ave comum nesta parte da terra, incluindo o albatroz errante, o maior pássaro voador do mundo. Ele tem envergadura de até 142 polegadas e pode pesar 20 libras. Ele passa a maior parte do tempo no ar e pode passar anos sem nunca estar em terra. Os petréis são outra ave marinha encontrada em grande número na Antártica e comem carniça junto com peixes e moluscos. Skuas são aves predadoras ferozes que matam e comem outras aves, incluindo filhotes de pinguins. Gaivotas, andorinhas-do-mar e corvos-marinhos são outras aves marinhas freqüentemente encontradas na Antártica.

Existem quatro tipos de focas comumente encontrados no continente Antártico. A abundância de comida e a falta de predadores como o urso polar permitem que as focas se desenvolvam. A foca caranguejeira, a espécie de foca que possui a maior população mundial, é uma foca que se move rapidamente foca na terra, embora pese até 500 libras e, apesar do nome, come krill e não caranguejos. A foca Weddell tem meia tonelada de peso e 2,7 metros de comprimento e é capaz de mergulhar a até 400 metros de profundidade e permanecer submersa por até uma hora. A foca Ross raramente avistada vive tão longe na camada de gelo profunda ao redor da Antártica que pouco se sabe sobre seus hábitos. A foca-leopardo é uma foca manchada com dentes afiados; ele caça pinguins e outras focas e é considerado um predador perigoso. Os elefantes marinhos e os lobos marinhos habitam em muitas das ilhas desta região fria, mas não no continente em si.

As baleias de barbatanas filtram sua comida, que varia do krill ao minúsculo plâncton, por meio das barbatanas, que é uma estrutura em suas bocas que se assemelha a um filtro. A baleia azul é o maior animal da Terra, pesando até 150 toneladas e às vezes chegando a 30 metros. Ele pode comer quase 5 toneladas de krill em um único período de 24 horas. As baleias jubarte realizam acrobacias no oceano, chegando até dois terços da água e criando um grande respingo. A baleia-comum é conhecida como a mais rápida das baleias de barbatanas e mergulha mais fundo do que qualquer outra baleia. Outras baleias de barbatanas que habitam esses mares do sul são a baleia franca do sul, a baleia sei e a baleia minke.

Os dois tipos de baleias dentadas encontradas nas águas antárticas são o cachalote e a orca. O cachalote pode ter 50 pés de comprimento, pesar 40 toneladas e mergulhar até uma milha. Ele come lulas gigantes, patins, peixes e polvos. A baleia assassina é, na verdade, o maior tipo de golfinho. Existem cerca de 160.000 desses mamíferos marinhos inteligentes no oceano ao redor da Antártica. As baleias assassinas caçam em matilhas e são capazes de capturar e comer peixes, focas, pinguins, tubarões, pássaros e até outras baleias. Como todas as baleias nesta parte do globo, a baleia assassina migrará para o norte assim que o verão terminar.