Uma lista de peixes pelágicos

A zona pelágica dentro de um lago ou oceano inclui toda a água que não está perto do fundo, nem dentro da zona das marés de uma linha costeira, nem em torno de um recife de coral. Os peixes pelágicos passam a maior parte do seu ciclo de vida na zona pelágica. As listas de espécies de peixes pelágicos marinhos podem ser divididas em cinco subcategorias com base na profundidade da água em que uma espécie habita mais comumente. Essas camadas de água, em ordem crescente de profundidade, incluem as zonas epipelágica, mesopelágica, batipelágica, abissopelágica e hadopelágica.

A camada epipelágica do oceano se estende da superfície até cerca de 660 pés (200 metros). A luz que penetra na água a este nível permite o crescimento de plâncton, algas e algas flutuantes. Pequenos peixes forrageiros que se alimentam de plâncton são comuns nesta zona, incluindo o arenque, a anchova, a espadilha, a espadilha, a sardinha, a cavala e o verdinho. Esses peixes forrageiros vivem nas águas costeiras acima da plataforma continental. Os peixes costeiros maiores, como o salmão, a cavala grande, o peixe-agulha e o peixe-golfinho, alimentam-se dos peixes menores. Predadores do ápice, como atum, raias grandes, bonita, pomfrets e tubarões do oceano são capazes de passar longos períodos de tempo em águas mais profundas além da plataforma continental. Predador voraz de águas-vivas, o imenso peixe-lua do oceano passa todo o seu ciclo de vida em mar aberto. O maior peixe epipelágico conhecido no oceano, o tubarão-baleia gigante, alimenta-se de plâncton por filtro.

Uma quantidade limitada de luz é capaz de penetrar na água a uma profundidade de 660 pés (200 metros) até cerca de 3.300 pés (1.000 metros), mas não o suficiente para que a fotossíntese ocorra. Alimentadores de filtro de plâncton na camada mesopelágica do oceano, como o peixe lanterna bioluminescente, ou pequenos predadores como o peixe machado marinho, crista, olho de barril e mandíbula solta semáforo, sobe para a zona epipelágica à noite para alimentação. Esses peixes menores, juntamente com lulas, chocos e krill, são comidos por predadores mesopelágicos como o peixe-bolha, a cavala-cobra, o peixe-dente-de-sabre, o peixe-lanceta-longnose e o opah.

Espécies de peixes na camada batipelágica, que é encontrada 3.300 pés (1.000 metros) a 13.000 pés (4.000 metros) abaixo na superfície, são pequenos predadores que desenvolveram adaptações incomuns para a vida nas profundezas do oceano. A bioluminescência é comum em peixes batipelágicos e é usada para atrair presas ou um parceiro. O tamboril jubarte balança uma isca luminescente entre os olhos, o peixe dragão do fundo do mar exibe uma barbilho brilhante preso ao queixo, e a cauda da enguia gulper vem equipada com um gorjeta. As grandes mandíbulas da boca eriçada ou dente de dente, a mandíbula articulada do peixe-víbora e o estômago distensível do andorinha-preto permitem que esses peixes comam outros peixes muitas vezes seu tamanho.

A camada abissopelágica, ou meia-noite inferior, do oceano, a 13.100 pés (4.000 metros) até um pouco acima do oceano chão, e a zona hadopelágica, que é as águas profundas encontradas em fossas oceânicas, são áreas inóspitas para peixes. Lulas, equinodermos, águas-vivas, pepinos-do-mar e algumas espécies de artrópodes marinhos são o lar dessas áreas. Os visitantes batipelágicos como o tamboril, a andorinha negra e o peixe víbora geralmente só param para uma refeição rápida antes de retornar à zona da meia-noite.