Todos os golfinhos são carnívoros, comendo peixes e lulas. Diferentes espécies de golfinhos se concentram em diferentes alimentos e possuem uma variedade de estilos de caça. Alguns golfinhos comem crustáceos como lagostas, camarões e caranguejos, enquanto outros comem polvos e chocos. Os pesquisadores estão perplexos sobre por que os golfinhos às vezes matam seus próprios filhotes e também botos no Oceano Atlântico.
Função
Os golfinhos encontram comida com seu sentido de visão e, mais importante, com seu sentido de audição. Os golfinhos podem emitir ondas sonoras que retornam uma vibração de eco de sua presa, uma habilidade chamada ecolocalização. A ecolocalização fornece informações como o tamanho do objeto, forma, velocidade e para qual direção ele está indo. Essas informações nem sempre podem ser obtidas com visão nas águas escuras do oceano profundo. Além disso, o nervo auditivo do golfinho, o mecanismo que conecta o ouvido interno ao tronco cerebral, tem cerca de duas vezes a largura do nervo auditivo humano. Isso resulta em um processamento mais rápido dos sons, essencial na busca do golfinho por peixes em movimento. O som também viaja mais longe na água do que no ar e quatro vezes mais rápido, o que ajuda os golfinhos em suas habilidades como caçadores.
Identificação
Existem 32 espécies de golfinhos, sendo o roaz o mais conhecido. Os golfinhos fazem parte da ordem dos cetáceos dos mamíferos, que também inclui baleias e botos. Diferentes espécies têm estilos de caça particulares e uma variedade de dietas. Golfinhos com focinhos longos e muitos dentes visam principalmente peixes, enquanto golfinhos com focinhos curtos e menos dentes têm maior probabilidade de perseguir invertebrados. Embora alguns golfinhos tenham um grande número de dentes, eles ainda engolem peixes inteiros.
Tipos
Os tipos de caça incluem grupos de golfinhos pastoreando um cardume de peixes para pegá-los com mais facilidade, forrageando no fundo do mar ou emitindo cliques muito altos nos peixes que essencialmente os atordoam com um sonar. Às vezes, os golfinhos perseguem peixes até águas rasas ou mesmo até as margens para fácil captura. Um golfinho pode atordoar ou matar um peixe grande batendo nele com sua cauda.
Considerações
Pesquisadores que estudam golfinhos na costa da Escócia estão tentando descobrir por que os golfinhos matam botos lá há pelo menos 20 anos. Normalmente, golfinhos e botos não comem os mesmos tipos de peixes, mas os cientistas acham que a rivalidade alimentar pode ser uma razão. Os cientistas também teorizaram que talvez os botos fossem vistos como uma ameaça para os golfinhos juvenis.
Teorias / especulação
Alguns pesquisadores também testemunharam golfinhos nariz-de-garrafa adultos matando golfinhos bebês. Os cientistas especularam que os golfinhos machos podem estar destruindo a prole de rivais, a fim de criar mais oportunidades de acasalamento. As fêmeas que cuidam de bezerros permanecem sexualmente inativas por vários anos e, portanto, não estão disponíveis para acasalar. Embora o infanticídio seja comum na natureza, esta foi aparentemente a primeira evidência do comportamento entre os cetáceos. Um grupo de pesquisadores de universidades na Virgínia e na Carolina do Norte também está estudando casos de infanticídio de golfinhos na costa atlântica dos Estados Unidos. As pesquisas consideram significativo que os filhotes de golfinhos e os botos tenham aproximadamente o mesmo tamanho.