Densidade e temperatura da litosfera

Traduzida de suas raízes latinas, a palavra "litosfera" significa "esfera de rocha". Litosfera terrestre abrange a rocha que forma a camada superficial da crosta e se estende abaixo até o início do manto. Alcançando profundidades de 200 quilômetros (120 milhas) em áreas continentais, a litosfera é frágil e em constante mudança devido às flutuações na densidade e temperatura da rocha circundante.

Das três camadas da Terra - o núcleo interno, o manto ou camadas intermediárias e a crosta externa da superfície - a litosfera inclui a crosta e a parte superior do manto. A litosfera continental é a mais espessa do mundo. Abaixo do oceano, a litosfera é mais fina, estendendo-se apenas cerca de 100 quilômetros (60 milhas).

A densidade da litosfera varia dependendo da temperatura, profundidade e idade. A cerca de 50 quilômetros (30 milhas) abaixo da superfície da Terra, as medições de densidade chegam a 200.000 libras por polegada quadrada (13.790 bares). Devido à pressão da crosta e do manto acima, a densidade litosférica geralmente aumenta à medida que a idade da rocha circundante e a profundidade aumentam.

A temperatura da litosfera pode variar de uma temperatura crustal de zero graus Celsius (32 graus Fahrenheit) a uma temperatura do manto superior de 500 graus Celsius (932 graus Fahrenheit). Quando combinadas com a pressão e densidade encontradas nas camadas mais profundas da litosfera, as altas temperaturas causam rocha para derreter e fluir sob a superfície - um fator chave na atividade tectônica e sísmica em torno do globo.

A litosfera oceânica está sujeita às mesmas leis da física que a litosfera continental, embora densidade da litosfera oceânica depende mais da espessura do manto superior do que da superfície crosta. O afundamento ou "subducção" da litosfera oceânica mais densa sob camadas menos densas pode causar fortes terremotos, como os que ocorrem ao longo da orla do Oceano Pacífico.