Um mineral é um sólido que ocorre naturalmente com uma estrutura e composição química definida. Embora semelhantes às rochas, os minerais são os blocos de construção para fazer rochas e são encontrados em vários tipos de rocha em diferentes formas e composições químicas em toda a crosta terrestre. Embora os minerais difiram em forma, composição e distribuição, quatro classes principais de minerais constituem a crosta terrestre.
Silicatos
A classe de minerais silicatados constitui 90 por cento da crosta terrestre e é composta por silício e outros elementos químicos. Os dois tipos de silicato mais comuns encontrados na crosta terrestre são os minerais de quartzo e feldspato. Quartzo, também chamado dióxido de silício, contém silício e oxigênio e tem tipos claros e coloridos, como:
- pedra de cristal
- ametista
- citrino
Minerais de feldspato, como albita e oligoclase, geralmente contêm alumínio, cálcio e sódio, além de silício. Concentrações menores de silicatos incluem mica e olivina.
Carbonatos
Composto de cálcio e carbono, calcita é outro grande contribuinte para a crosta terrestre em cerca de 4 por cento. Também conhecida como carbonato de cálcio, a calcita é prevalente em todos os três tipos de rochas, incluindo calcário e arenito sedimentares, mármore metamórfico e carbonatita ígnea. As variedades e cores dos minerais de calcita são numerosas, incluindo a aragonita, um polimorfo da calcita. Um polimorfo é um mineral com composição química idêntica, mas formado em uma forma diferente.
Óxidos
Outra classe de minerais encontrados na crosta terrestre são os óxidos, formados com oxigênio e outros elementos químicos. Um mineral óxido comum é a magnetita, composta de oxigênio e ferro. Representando 3 por cento da crosta, a magnetita é preta com um brilho opaco a metálico. Minerais de óxido relacionados incluem cromita e espinélio de gema. A cromita consiste em ferro, cromo e oxigênio, enquanto a espinela é uma pedra colorida composta de magnésio e alumínio, além de oxigênio.
Sulfetos
Embora os sulfetos sejam pequenos contribuintes para a crosta terrestre, muitos são componentes valiosos no minério metálico, tais como cobre, chumbo, prata, zinco e ferro, com o minério de ferro constituindo os 3 por cento restantes do crosta. Encontrados principalmente em rochas ígneas ou vulcânicas, os sulfetos são geralmente metálicos e opacos, como a argentita, um sulfeto de prata. No entanto, os sulfetos transparentes existem, incluindo o cinábrio, um mineral composto de mercúrio e enxofre, e o realgar, composto de arsênio e enxofre.