A narrativa dos anos 1800 é pontuada por incontáveis corridas do ouro que acenderam a imaginação e levaram a vastas migrações. A febre do ouro era tão contagiosa no século 19 quanto a escarlatina. Para alguns, a cura foi enriquecedora. Para outros, os campos de ouro não renderam nada além de desgosto. A partir de meados do século 19, oito bonanzas surgiram em três continentes diferentes. Alguns deles são especialmente memoráveis por seu significado econômico e histórico.
California Gold
Em 1848, John Marshall descobriu ouro no que hoje é Coloma, Califórnia, enquanto trabalhava para John Sutter no American River. Assim que a notícia se espalhou, garimpeiros inundaram a região em 1849, resultando na maior migração de pessoas que os Estados Unidos já haviam visto. Mais de $ 200 milhões de dólares em ouro foram retirados das montanhas de Sierra Nevada na Califórnia entre 1849 e 1852 - quase $ 5,5 bilhões em dólares modernos. Quando a superfície foi explorada, as empresas de mineração ganharam vantagem com o advento da mineração hidráulica, um processo que usava a água do rio para abrir buracos nas profundezas da terra. Aqueles que não conseguiram realizar seus sonhos individuais de ficar rico começaram a trabalhar por um salário. A mineração hidráulica continuou a trazer grande riqueza do solo, mas causou estragos na paisagem e nos rios. Foi proibido em 1884, encerrando as principais operações de mineração na região.
Pico ou busto de Pike!
Antes de se tornar Colorado, a região de Pike's Peak nos Territórios do Kansas e Nebraska foi palco de uma corrida do ouro de curta duração, que durou entre 1858 e 1861. Depois que William Russell e seus dois irmãos encontraram ouro em riachos na base das Montanhas Rochosas, garimpeiros correram para a região em carroções cobertos com "Pike's Peak or Bust!" sinais na esperança de outro boom. Embora modesto em ganhos gerais em comparação com a corrida do ouro na Califórnia, o riacho que leva o nome desse estado sozinho produziu US $ 8 milhões em ouro - mais de US $ 200 milhões na moeda atual. A corrida deu certo quando o ouro de aluvião - pepitas e flocos encontrados em riachos e rios - tornou-se escasso e o minério de quartzo extraído deixou de produzir qualquer parte do metal precioso.
The Black Hills
A corrida do ouro de Black Hills começou em Dakota do Sul em 1874 após o general George A. Custer liderou uma expedição às colinas e encontrou ouro em French Creek. Embora Black Hills pertencesse à Nação Lakota, o desejo por ouro era tão intenso que os garimpeiros inundou a região, ignorando a exigência do Tratado de Fort Laramie de 1868 para obter permissão Lakota primeiro. O boom, que deu origem à cidade de Deadwood, produziu a maior mina de ouro dos EUA - a Homestake. Operou de 1876 a 2002 e desenterrou cerca de 40 milhões de onças de ouro, reconhecíveis por tons distintos de rosa e verde.
Witwatersrand
Uma profunda mina de ouro com quase 250 milhas foi descoberta em 1886 em uma fazenda na região do Transvaal, na África do Sul. A área se tornou destino de milhares de garimpeiros de vários países que queriam uma participação na mina de ouro mais rica do mundo. Eles estabeleceram uma série de campos de mineração ao longo de uma curva conhecida como Witwatersrand. Entre eles estava um chamado Joanesburgo - agora a capital sul-africana. O que antes era uma região agrícola tornou-se um rico produtor de um terço do ouro mundial - 1,5 bilhão de onças. A mineração continua na região hoje.
The Klondike
O Alasca foi a última fronteira para os americanos em 1896, quando George Carmack reivindicou o local onde o rio Klondike desaguava em um riacho no Yukon, parte dos Territórios do Noroeste do Canadá. Em 1897, o primeiro de centenas de milhares de garimpeiros começou a longa e árdua jornada para aquela área remota, suportando temperaturas que às vezes caíam abaixo de 50 graus. Aqueles que conseguiram estabeleceram Dawson City, que cresceu para uma população de 30.000 em dois anos. Ajustado à moeda moderna, o Klondike produziu mais de um bilhão de dólares em ouro. Em 1900, não havia mais apostas a serem reivindicadas e aqueles que chegavam atrasados tinham que trabalhar para os outros enquanto a pressa se esvaía.
Outras corridas do ouro
A Grande Corrida do Ouro na Austrália começou em New South Wales em 1851. Nos 50 anos seguintes, as descobertas de ouro continuaram a surgir em todo o continente, em locais como Nova Gales do Sul, Victoria, Coolgardie e Queensland, trazendo booms econômicos e vasta população crescimento. Na Nova Zelândia, a corrida do ouro em Central Otago começou quando o governo provincial ofereceu uma grande recompensa monetária a qualquer pessoa que encontrasse ouro na área. O arquipélago sul-americano, Tierra del Fuego, também foi palco de uma corrida do ouro no final de 1800, depois que o chileno Ramón Serrano Montaner encontrou ouro lá. A corrida durou até o início do século XX.
