As abelhas desempenham um papel crucial no ecossistema mundial. Na verdade, a abelha melífera é a espécie mais importante de polinizador do mundo, garantindo que as pessoas e os animais tenham o alimento de que precisam para sobreviver. Se não houvesse abelhas, o mundo não teria brócolis, frutas vermelhas, maçãs, pepinos e muitos outros alimentos. As abelhas também produzem mel e cera. Apesar de ter trabalhos tão importantes, a abelha tem uma vida útil bastante curta. A vida de uma abelha melífera depende se ela é zangão, operária ou rainha.
TL; DR (muito longo; Não li)
A vida útil de uma abelha depende do tipo de abelha. As abelhas zangões (abelhas machos nascidos de ovos não fertilizados) vivem cerca de oito semanas. As abelhas operárias estéreis tendem a viver até seis semanas durante o verão e cinco meses ou mais durante o inverno. No entanto, a abelha rainha, a única abelha fértil da colônia, pode viver vários anos.
Ciclo de vida de uma abelha de mel
O ciclo de vida de uma abelha melífera consiste em três fases: a fase larval, a fase pupal e a fase adulta. Coletivamente, isso é conhecido como metamorfose completa porque a forma da abelha muda drasticamente da larva para a adulta. O estágio larval é semelhante para abelhas operárias e abelhas rainhas, que são abelhas fêmeas que eclodem de um ovo fertilizado. Abelhas operárias, zangões e abelhas rainhas são alimentadas com geleia real em seus primeiros dias como larvas, mas depois disso apenas a abelha rainha continua a receber a geleia real, suplementada com mel no final da larva etapa. As larvas de abelhas operárias são alimentadas em massa com um composto conhecido como "geleia de operária" ou "alimento de cria", enquanto as abelhas zangões, abelhas machos que eclodem de ovos não fertilizados, são alimentados com uma versão modificada da dieta das abelhas operárias, incluindo maiores quantidades de pólen e mel, durante o estágio larval.
Durante o estágio de pupa, as abelhas formam asas, pernas, órgãos internos e outras partes do corpo adulto, usando os estoques de gordura que acumularam durante o estágio larval. Pequenos pelos também crescem no corpo da abelha. Normalmente, o tempo total que leva para se tornar uma abelha adulta totalmente desenvolvida é de cerca de 21 dias para operárias, cerca de 24 dias para zangões e cerca de 16 dias para abelhas rainhas. As abelhas rainhas desenvolvem-se mais rapidamente graças à sua dieta rica.
A abelha rainha também é a maior das abelhas em uma colônia, medindo cerca de 2 cm - cerca de duas vezes o comprimento de uma abelha operária. Drones são ligeiramente maiores que operárias, mas nunca tão grandes quanto rainhas.
Tempo de vida das abelhas
Uma colônia de abelhas, uma sociedade extremamente organizada e sofisticada, é formada por três castas (categorias): Uma única abelha rainha fértil, centenas de abelhas zangões machos e milhares de fêmeas estéreis abelhas operárias. A casta de uma abelha, assim como a época do ano em que nasceu, afeta sua expectativa de vida. As operárias de verão têm a vida útil mais curta das abelhas, enquanto a abelha rainha sobrevive a ambas as outras castas.
Tempo de vida das abelhas zangões
Zangões adultos não têm nenhum propósito útil dentro da colmeia. Eles não fornecem comida, alimentam os jovens ou produzem cera. Na verdade, eles desperdiçam os recursos da colônia e têm apenas um propósito: acasalar com a abelha rainha. As abelhas zangões deixam a colmeia seis dias depois de emergir da célula pupal, voando para áreas conhecidas pela congregação de zangões e voltando para a colmeia apenas quando não conseguem acasalar. As matrizes bem-sucedidas morrem minutos ou horas após o acasalamento com a rainha, e o resto das abelhas zangões sobrevivem apenas enquanto as operárias permitirem. Se houver falta de comida, as abelhas operárias matam ou expulsam os drones. As abelhas zangões raramente sobrevivem ao inverno, pois as operárias querem proteger seus recursos limitados. Quando uma abelha zangão é ejetada da colmeia, ela logo morre de frio ou fome. A vida média de uma abelha drone é de oito semanas.
Tempo de vida das abelhas operárias
A primeira parte da vida de um trabalhador é gasta trabalhando dentro da colmeia, enquanto a última parte é gasta encontrando comida e coletando pólen ou néctar. As abelhas operárias também coletam água para resfriar o interior do ninho em dias quentes, e usam a água para diluir o mel antes de alimentá-lo para as larvas. São as abelhas operárias as responsáveis pela polinização: quando pousam em plantas ou flores, elas coletam pólen poeira por todo o corpo e, em seguida, use suas pernas especialmente adaptadas para descartar o pólen, deixando-o em outros plantas.
Durante o verão, as abelhas operárias vivem apenas de cinco a seis semanas, simplesmente porque sua pesada carga de trabalho muitas vezes as leva a melhor. Esta é a época mais ativa do ano, quando passam os dias em busca de comida, armazenando néctar, alimentando larvas e produzindo mel. As abelhas operárias vivem mais no inverno - cinco meses ou mais - porque seu suprimento de gordura aumenta e suas glândulas bem desenvolvidas fornecem alimento para as larvas.
Tempo de vida das abelhas rainhas
A abelha rainha tem uma função muito importante dentro da colônia e, de longe, a vida mais longa. Embora a vida média de uma abelha-rainha seja de dois a cinco anos, sabe-se que as abelhas-rainhas vivem até sete anos, embora isso seja raro. Cerca de uma semana depois que uma nova rainha emerge de sua cela, ela sai em vários voos para acasalar com até 20 drones. Depois que a abelha rainha retorna para colocar seus ovos, ela raramente deixará a colônia. Depois disso, a abelha rainha põe entre 1.000 e 2.000 ovos por dia dentro da colmeia (ela tem espermatozóides suficientes armazenados em sua bolsa de esperma para permitir que fertilize seus óvulos pelo resto de sua vida). Se a abelha rainha fertilizar o ovo, esse ovo se tornará fêmea - uma abelha operária ou uma abelha rainha. No entanto, se a abelha rainha não fertilizar o ovo, ele se tornará uma abelha zangão macho.
A sobrevivência da rainha nos difíceis meses de inverno depende muito da viabilidade de sua colônia. Um forte grupo de abelhas operárias protege a rainha e regula sua temperatura.
As abelhas operárias ficam de olho na abelha rainha para se certificar de que ela está à altura de seu trabalho. Se ela não botar ovos suficientes, as operárias começarão a desenvolver uma nova rainha para substituir a anterior, um processo conhecido como supersedura. A nova rainha é mimada com comida e carinho, enquanto a velha rainha é negligenciada e abandonada para definhar. Em algumas práticas de apicultura, o apicultor substitui a rainha após um ou dois anos.
Fatores que afetam a expectativa de vida das abelhas
A expectativa de vida de uma abelha pode ser afetada por muitos fatores. Freqüentemente, as abelhas morrem de causas naturais, mas às vezes podem ser comidas por outros animais ou mortas por outras abelhas. As abelhas operárias podem morrer devido ao excesso de trabalho. No entanto, a maior ameaça para as abelhas é a doença ou infecção, que pode destruir colônias inteiras em casos graves. Por exemplo, a mosca parasita Apocephalus borealis força as abelhas a deixar a colmeia e morrer, e então as larvas da mosca emergem das abelhas mortas. Esta mosca também espalha vírus de asa deformada. Outras ameaças às abelhas são os pesticidas, a perda de habitat e os ácaros.
