Quando você vê pequenas bolas de musgo rastejando em uma árvore, você entra na versão do mundo dos insetos do conto de fadas "O Patinho Feio". Debaixo de cada exterior musgoso se esconde uma larva marrom-rosada de crisopídeo verde, o bebê parecido com um crocodilo de pais que parecem muito diferentes. Olhe atentamente e você verá um par de pinças curvas projetando-se de uma das extremidades da pilha de "musgo". Essas presas executam centenas de insetos devoradores de plantas antes de seu dono se transformar em pupa e emergir de seu casulo em um lampejo de asas delicadas e glória de olhos dourados. Deixe as bolas de musgo ambulantes fazerem seu trabalho. Sua árvore e outras plantas se beneficiarão com isso.
De onde eles vêm
Para garantir uma fonte de alimento para seus filhotes, uma fêmea de crisálida deposita seus ovos sobre ou perto de plantas cobertas com melada, os pulgões pegajosos excretam durante a alimentação. Pouco depois do anoitecer, ela pressiona a ponta do abdômen contra a parte de baixo de uma folha ou galho e o puxa para cima, liberando um fio de seda que endurece rapidamente. Depois de prender um ovo em forma de pérola no topo do fio, ela se move ao longo da superfície, repetindo o processo à medida que avança. Ao separar os ovos, ela evita que sua larva primogênita canibalize seus irmãos.
Como eles se escondem
Além de suas presas carregadas de veneno, que liquefazem as presas, cada larva verde lacewing tem um corpo coberto de cerdas. Durante as três semanas de alimentação, ele lança pequenos fragmentos de detritos com as cerdas flexíveis e os puxa ao redor de seus tecidos moles em uma camuflagem protetora. Além de coletar musgo, casca ou outro material vegetal, pode se esconder sob as cascas de suas presas. Esse hábito de reciclar detritos e restos de insetos rendeu às larvas de crisálidas o apelido de "inseto do lixo".
O que eles comeram
Embora "percevejo" possa descrever a aparência de uma larva coberta de musgo, "leão-pulgão" é o termo que melhor descreve seu apetite por outros insetos. Cada crisopídeo fêmea põe de 300 a 500 ovos, e cada larva pode consumir 600 pulgões antes de entrar na fase de pupa. Quando os pulgões são escassos, come cochonilhas, moscas brancas, ácaros, tripes, ovos de insetos e até pequenas lagartas. Depois de exaurir a presa em uma planta, ela migra até 30 metros para um novo local de alimentação. Ter a máquina de comer em seu jardim ou pomar é benéfico.
Como atraí-los
Porque crisopídeos voam e botam seus ovos à noite, é improvável que você veja os adultos de quatro asas verde-claro em seu jardim. Estimule sua presença, porém, com bastante néctar ou pólen para eles comerem. Eles são atraídos pelas flores abertas, brancas, lilases, rosa ou roxas do cosmos (Cosmos bipinnatus) e alyssum (Lobularia maritima), que são plantas anuais. Eles também são atraídos por algumas plantas perenes, que são plantas que retornam ano após ano; essas plantas perenes incluem a erva-doce com aroma de alcaçuz e flor dourada (Foeniculum vulgare) e a semente de carrapato (Coreopsis grandiflora), que são resistentes nas zonas de robustez de plantas do Departamento de Agricultura dos EUA 4 a 9 e 5 a 10, respectivamente. Combata as tendências invasivas do cosmos, erva-doce e sementes de carrapato, cortando suas flores gastas antes de plantarem sementes.