O que os gafanhotos comem?

Se você pudesse ver a boca de um gafanhoto de perto, poderia parecer algo saído de um filme de ficção científica. Mas se você ignorar sua aparência estranha, verá que a boca é perfeitamente projetada para cortar e mastigar matéria vegetal. Ao contrário dos insetos predadores, cujas bocas são direcionadas para a frente para agarrar as presas, a cabeça do gafanhoto é orientada para baixo, posicionando perfeitamente a boca para facilitar o acesso às folhas, caules, sementes e flores.

TL; DR (muito longo; Não li)

TL; DR: Gafanhotos são tipicamente herbívoros, comendo quase todas as partes de uma planta, mas algumas espécies são conhecidas por comer outros insetos e até mamíferos mortos.

Os gafanhotos pertencem ao grupo de insetos chamado Orthoptera, que também inclui grilos e catidídeos. Os gafanhotos mais comuns são os gafanhotos de chifre curto, ou Acrididae, com grandes patas traseiras para saltar e antenas curtas. As peças bucais para mastigar, conhecidas como mandíbulas, movem-se de um lado para o outro com bordas afiadas em forma de tesoura e superfícies mais planas para moer seus alimentos. Outras partes da boca, chamadas maxilas, agem como garfos e colheres para ajudar a manusear a comida.

Enquanto alguns insetos, como besouros e borboletas, têm formas imaturas muito diferentes, os jovens gafanhotos, chamados ninfas, eclodem dos ovos parecendo versões menores de seus pais. Nesse estágio, eles são incapazes de voar porque suas asas estão ausentes ou não estão totalmente desenvolvidas. Ao longo de aproximadamente oito semanas, as ninfas mudam e crescem até se tornarem adultas com asas e genitais totalmente funcionais. Durante todo esse tempo, as ninfas se alimentam continuamente de plantas próximas.

Os gafanhotos não são particularmente seletivos quanto ao que comem, mas costumam preferir as folhas verdes. Quando as gramíneas, os caules das plantas e as flores são escassos, os gafanhotos não têm problemas em comer fungos, musgo, esterco de animal, carne podre e insetos ou aranhas enfraquecidos. Se você encontrou um gafanhoto ao ar livre e gostaria de observá-lo comendo por um tempo, qualquer verdura disponível que você tenha em casa, como alface, couve ou repolho bem lavada, seria um alimento adequado.

Como o nome sugere, os gafanhotos preferem viver em habitats de pastagens e pastagens. Gafanhotos fêmeas colocam seus ovos no solo imperturbado dos campos e prados. Os ovos permanecem lá durante o inverno e eclodem no final da primavera. Se houver comida suficiente na área, eles podem permanecer lá durante todo o verão. Quando a comida se torna escassa, os gafanhotos podem se tornar uma praga séria, migrando para outras áreas como fazendas e jardins e se alimentando de vegetais, frutas, flores, árvores e gramíneas.

A maioria dos gafanhotos é solitária, mas quando há muitos indivíduos em um local, algumas espécies, conhecidas como gafanhotos de garganta-espora, agregam-se em grupos e migram para longas distâncias. Esses enxames de "gafanhotos" podem conter milhões de indivíduos e podem ser devastadores para fazendas e pomares em seu caminho. Hoje e ao longo da história, as pragas de gafanhotos são responsáveis ​​pela insegurança alimentar e pela fome que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.