Um ecossistema é uma coleção de plantas e animais em uma área geográfica específica, onde o clima e a paisagem afetam diretamente os habitats e as interações das espécies. Existem três tipos principais de ecossistemas: água doce, oceano e terrestre. Cada tipo de ecossistema pode abrigar uma ampla variedade de habitats e, portanto, é responsável pela diversidade de plantas e animais no planeta Terra.
Ecossistemas de água doce incluem lagos e rios, lagoas e pântanos, reservatórios e lençóis freáticos. Como recurso, a água doce é usada para beber, agricultura, indústria, saneamento, recreação e transporte. Os vários ecossistemas de água doce servem como lar para uma grande variedade de organismos, como peixes, anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos, bem como protozoários, vermes e moluscos. Plantas, algas e fitoplâncton também são abundantes e formam a base da cadeia alimentar de água doce.
Os ecossistemas oceânicos, ou marinhos, cobrem aproximadamente 70 por cento da superfície da Terra. Os ecossistemas marinhos incluem os oceanos, estuários, recifes de coral e áreas costeiras. Os ecossistemas marinhos diferem dos ecossistemas de água doce porque a água contém sal, então as plantas e os animais que vivem lá devem ser pelo menos um pouco tolerantes ao sal, dependendo do local específico em que eles habitar. Peixes como a solha e o robalo, bem como animais maiores como baleias, golfinhos e focas são apenas uma amostra da vida animal muito diversa encontrada no ecossistema oceânico. Algas marinhas, fitoplâncton e algas adaptadas à sobrevivência na água salgada também são abundantes. Os diversos habitantes também são importantes para a sobrevivência humana, pois muitos deles são utilizados como fonte de alimento.
Um ecossistema terrestre é uma comunidade de plantas, animais e outros organismos que habitam uma área de terra específica. Há muito menos água disponível para sobrevivência do que em um ecossistema de água doce ou marinho; portanto, a água atua como um fator limitante para a sobrevivência. Esses ecossistemas experimentam maiores flutuações de temperatura. Os gases são necessários para a vida: oxigênio para os animais e dióxido de carbono para as plantas. Os ambientes terrestres incluem florestas e pastagens e são a fonte de muitos itens essenciais para a sobrevivência humana, como alimentos e materiais para abrigo.