Os escorpiões marinhos, também conhecidos como eurypterids, eram criaturas pré-históricas que viveram nas eras Siluriana, Devoniana e Permiana, cerca de 500 a 250 milhões de anos atrás. Eles são considerados os maiores artrópodes que já existiram - o maior deles pareceria um anão um homem adulto.
Tamanho
Diferentes subespécies de escorpião do mar teriam tamanhos diferentes. No entanto, acredita-se que o maior tipo, conhecido como Jaekelopterus rhenaniae, tenha chegado a 2,5 metros de comprimento. Esta descoberta foi feita em 2007, quando paleontólogos na Alemanha encontraram o fóssil de uma garra de 18 polegadas, que pertencia a um Jaekelopterus rhenaniae. Antes disso, o maior espécime que os cientistas encontraram veio de um escorpião marinho cerca de 50 centímetros menor.
Dieta
Os escorpiões marinhos freqüentemente praticavam o canibalismo, comendo qualquer membro menor de sua espécie que encontrassem. Eles também teriam comido quaisquer peixes e outras criaturas aquáticas menores do que eles. Eles tinham garras grandes, com dentes afiados, que usavam para agarrar rapidamente suas presas. Os escorpiões agarravam com força, então seriam capazes de segurar até mesmo a presa mais escorregadia.
Parentes
Embora o escorpião do mar esteja extinto, ele ainda tem vários parentes modernos. Como o nome sugere, os escorpiões de hoje são seus descendentes. Quando começaram a ter uma competição mais acirrada de peixes recém-evoluídos com mandíbulas e espinha dorsal, os escorpiões marinhos gradualmente fizeram a transição para viver em terra seca e ficaram muito menores com o passar dos anos. Eles também estão relacionados a aranhas e outros aracnídeos e aos caranguejos-ferradura.
Habitat
Apesar de serem chamados de escorpiões do mar, eles não viviam exclusivamente no mar. Algumas variedades viviam em rios, lagos e pântanos salobras. O gigante Jaekelopterus rhenaniae viveu apenas no que hoje é a Alemanha, mas outras subespécies foram encontradas em todo o mundo. Variedades menores de escorpiões marinhos às vezes deixavam a água para trocar de pele e acasalar. Os tipos maiores definitivamente teriam ficado na água, já que suas pernas não eram fortes o suficiente para suportar seus corpos na costa.