Junto com a genética, os fósseis são uma das janelas mais úteis que temos para a história natural da vida na Terra. Essencialmente, um fóssil é o registro de um organismo, mostrando o tamanho, a forma e a textura de diferentes partes do corpo. Exemplos comuns de fósseis incluem dentes, pele, ninhos, esterco e rastros. No entanto, nem todos os fósseis são formados da mesma maneira. Existem quatro tipos principais de fósseis, todos formados de uma maneira diferente, que contribuem para a preservação de diferentes tipos de organismos. Estes são fósseis de bolor, fósseis fundidos, fósseis de traços e fósseis de forma verdadeira.
Bolores
Um fóssil de molde é uma impressão fossilizada feita no substrato. O substrato é a rocha ou sedimento no qual um fóssil deixa sua marca. Ao contrário dos fósseis fundidos, os fósseis do molde são ocos. Devido à forma como este tipo de fóssil é formado, a imagem resultante é uma imagem negativa da parte do corpo do organismo que causou a impressão. Em outras palavras, é ao contrário. Fósseis de fungos comuns incluem pele, folhas, dentes, garras e embriões.
Casts
Fósseis fundidos são como fósseis de bolor no sentido de que se formaram, pelo menos em parte, com uma impressão feita em uma rocha ou sedimento. No entanto, os fósseis fundidos vão um passo além. Uma vez que o molde oco está presente, eles são posteriormente preenchidos com minerais que posteriormente endurecem para formar rocha sólida. Em outras palavras, fósseis de fungos ocupam espaço negativo e fósseis fundidos ocupam espaço positivo. Fósseis fundidos também incluem pele, folhas, dentes, classe e embriões.
Traços
Os vestígios de fósseis, também chamados de icnofósseis, não contêm informações sobre o próprio organismo. Em vez disso, eles contêm informações sobre vestígios deixados pelo organismo. Exemplos comuns de vestígios de fósseis incluem tocas, ninhos, pegadas, esterco e marcas de dentes. Este é o tipo mais comum de fóssil e, às vezes, pode oferecer mais informações sobre como o organismo vivia (por exemplo, como ele caçava e como descansava) do que partes fossilizadas do corpo.
Forma Verdadeira
Fósseis de forma verdadeira são grandes partes do corpo de um organismo que foi substituído por minerais. Os fósseis verdadeiros são formados por um processo denominado petrificação. Exemplos comuns desses fósseis incluem membros, torsos, dedos e cabeças. Ao contrário dos moldes e moldes, eles não são formados por meio de uma impressão. Em vez disso, a parte do organismo é deslocada por minerais que endurecem para se tornarem rocha.