De modo geral, os cientistas consideram as três regiões climáticas distintas da Terra como a zona trópica, a zona temperada e a zona polar. Os trópicos abrangem o equador de 23,5 graus ao sul a 23,5 graus de latitude norte e as zonas temperadas estendem-se de 22,5 a 66,5 graus de latitude norte e sul. As regiões que se estendem de 66,5 graus de latitude norte e sul ao Pólo Norte e Sul, respectivamente, são as zonas polares. Dentro de cada zona polar existem duas sub-regiões distintas, a calota polar e a tundra.
As regiões polares norte e sul são muito diferentes. O norte é dominado pelo Oceano Ártico e é pontilhado por ilhas pertencentes a várias nações diferentes. Por outro lado, a enorme massa de terra que é o continente da Antártica - que não pertence a ninguém - ocupa a maior parte do sul.
As Terras do Sol da Meia-Noite
Devido à inclinação de 23,5 graus da Terra ao orbitar o sol, ambas as regiões polares experimentam invernos longos e frios, durante os quais o sol nunca se levanta acima do horizonte. No verão, porém, o oposto é verdadeiro - o sol nunca se põe. Parece fazer sentido que os verões fiquem muito quentes nos pólos, porque nessa época eles estão mais perto do Sol do que em qualquer outra região da Terra. Mas não é isso que acontece, porque as regiões polares não recebem luz direta do sol, mesmo no verão.
A temperatura média do verão nas terras polares do norte é de 32 ° F (0 ° C) e no sul é de −18 ° F (−28,2 ° C). As temperaturas de inverno na zona polar norte são em média −40 F (−40 ° C), enquanto as da zona polar sul são frígidas −76 ° F (−60 ° C). O norte é mais quente devido à influência moderadora do Oceano Ártico. Além de ser principalmente uma massa de terra, a região do pólo sul também tem uma altitude média de 7.500 pés (2.500 metros), o que a torna ainda mais fria.
Animais Antárticos e Árticos
O animal mais icônico do Ártico tem que ser o urso polar, com seu pelo branco camuflando-o contra o gelo e a neve. Nenhum urso polar jamais viu um pinguim, que é outra criatura polar icônica, e o motivo é que os pinguins habitam o pólo sul, que é o mais distante possível dos animais.
Praticamente todos os animais árticos vivem na tundra, que são vastos campos sem árvores. Muitos desses animais, como a raposa ártica, o lobo ártico e a lebre ártica, exibem o mesmo pelo branco do urso polar, mas muitos não. Os exemplos incluem renas, alces e caribus. Muitos pássaros, como o papagaio-do-mar, o ganso da neve e a coruja da neve vivem na tundra ártica, e muitos peixes, baleias e focas navegam nas águas e se aquecem nos blocos de gelo.
Como a maior parte da Antártica é coberta por gelo o ano todo, poucos animais e pássaros conseguem viver lá o ano todo - exceto os pinguins. Muitas aves, como albatrozes, andorinhas e petréis, migram para lá no verão, assim como uma variedade de focas. Os principais habitantes durante todo o ano são o krill, os minúsculos invertebrados marinhos que constituem o item de menu número um de todos os animais maiores.
Obtendo informações sobre uma região polar
As regiões polares setentrionais são habitadas há séculos, e o folclore nativo contribui muito para o conhecimento que os cientistas têm sobre essas regiões. As terras polares do sul, no entanto, são desabitadas. Uma expedição liderada pelo explorador norueguês Roald Amundsen se tornou a primeira a chegar ao Pólo Sul em 1911, e hoje, vários países, incluindo os Estados Unidos, Rússia, Grã-Bretanha e Argentina mantêm postos avançados lá. Eles monitoram as condições meteorológicas enquanto fazem estudos geológicos, biológicos e ambientais.
