Tartarugas marinhas estão entre as mais impressionantemente armadas tartarugas no mundo.
O comum tartaruga agarradora do centro e leste dos EUA e extremo sul do Canadá, e seus parentes próximos, os pargos da América do Sul e Central do gênero Chelydra, possuem poderosas mandíbulas em forma de gancho, garras pesadas, uma cauda em forma de dente de serra e uma concha robusta.
A tartaruga jacaré, que pertence a um gênero separado (Macrochelys), tem um conjunto de chompers igualmente formidável e os combina com tamanhos enormes: machos grandes podem pesar mais de 150 libras, o que os torna uma das maiores tartarugas de água doce do mundo.
Levando tudo em consideração, não é surpreendente que a grande maioria dos predadores de tartarugas marinhas visam ovos, filhotes ou juvenis, em vez de adultos.
Predadores de ninhos de tartaruga de agarramento comum
Um grande número de ovos de tartaruga pode ser perdido em uma determinada área para saqueadores de ninhos, como:
- formigas de fogo
- ratos
- guaxinins
- gambás
- texugos
- gambás
- corvos
-
coiotes
- vison
Predadores de jovens pargos comuns
O tamanho diminuto de um bebê tartaruga agarradora o coloca à mercê de uma grande variedade de caçadores.
Cargos recém-nascidos e juvenis podem ser vítimas de grandes peixes predadores, como largemouth e spotted bass, lúcio do norte, muskellunge e gar, bem como serpentes semiaquáticas como cobras de algodão e cobras de água. Garças, garças e outras aves também são uma ameaça, assim como uma série de carnívoros mamíferos: vison, lontras de rio, guaxinins, raposas, linces e outros.
Os pargos jovens também são vulneráveis a outras tartarugas marinhas, incluindo os pargos-crocodilo no sudeste americano.
Predação em tartarugas marinhas adultas
Uma vez que atingem um tamanho decente, as tartarugas de agarramento comuns se tornam muito grandes e formidáveis para muitos dos predadores que pegam os ovos e os filhotes para lidar.
Na verdade, poucos animais têm o hábito regular de predar os pargos adultos, embora crocodilos americanos, ursos-negros e talvez pargos crocodilos o façam ocasionalmente.
As lontras de rio são conhecidas por matar pargos adultos durante sua hibernação de inverno. Os seres humanos são, de longe, os predadores mais importantes dos pargos adultos, que são amplamente capturados para obter sua carne.
Predação em tartarugas de agarramento neotropicais
Menos se sabe sobre as tartarugas agarradoras da América Central e do Sul, que por muito tempo foram classificadas como uma das tartarugas-vermelhas da América do Norte. Ovos e filhotes são provavelmente predados por uma linha diversa de peixes, pássaros, cobras e mamíferos.
Caimans - parentes dos crocodilos da América Central e do Sul - provavelmente pegam pargos adultos ocasionalmente, assim como os onça, que é um predador entusiasta de tartarugas de água doce com grandes caninos e mandíbulas poderosas necessárias para desmantelar cartuchos.
As pessoas coletam ovos e pargos adultos na América Central e do Sul para se alimentar.
Tartarugas Aligátoras
Os ovos e filhotes de tartarugas-crocodilo são predados pelos mesmos grupos de predadores que os pargos comuns. Devido à sua massa, porém, as tartarugas-jacarés adultas são essencialmente imunes à predação, exceto por seres humanos.
Talvez porque seu tamanho e armadura por si só sejam defesas eficazes, os snappers jacaré geralmente são significativamente menos corajosos e “ágeis” do que os snappers comuns.